– Где тебя черти носят?!
– Уже еду.
– Шевелись!
Он вышел на улицу. Закурил.
– Снова душитель? – спросил его патрульный.
– Пока не знаю. Кто нашел тело?
Патрульный рукой указал на толстую мексиканку.
– Не очень-то похожа на убийцу. Не так ли, детектив?
– Чтобы убить, большого ума не надо.
– Заключим пари?
– Нет.
– Боитесь проиграть?
Вест не ответил. Завывая сиреной, подъехала машина коронеров.
– Зачем им сирены? – Улыбнулся патрульный.
– Боятся опоздать. – Вест сплюнул себе под ноги.
– Гм! Такими темпами скоро и похоронному бюро выдадут мигалки.
Надрываясь клаксоном, в толпу зевак вклинилась машина Кинга.
– Жаркое утро?
– Ты опоздал, Клайд.
– Тело видел?
– Да.
– Что скажешь?
– Скажу, что если еще раз опоздаешь без веской причины, составлю на тебя рапорт.
* * *
Бургхайм. Рой шел в его кабинет, готовясь к худшему.
– Выпьешь? – спросил редактор.
Рой посмотрел на початую бутылку скотча. А что ему терять?
– Пожалуй, да.
Два стакана. Молчание. Треск клавиатуры под пальцами секретарши.
– Закрой дверь, Рой.
Тишина. Скотч обжег губы, расползаясь теплотой в желудке. Колючий взгляд Бургхайма, не отрываясь, следил за Роем.
– Ты мне нравишься, парень. В тебе есть хватка. Да, – Бургхайм закурил и жестом показал Рою, что он может последовать его примеру. Синий дым устремился к потолку. Рой посмотрел на бутылку. К чему разговоры? Может лучше напиться – и дело с концом? Кому нужны эти долгие прелюдии?!
– Я все понимаю, мистер Бургхайм…
– Правда?
– Правда. – Рой затянулся. Быть водителем было не так уж и плохо. Платили хорошо, да и работа была не пыльная. Он встретился с Бургхаймом взглядом. Маленькие темные глазки. Может быть, ему удастся уговорить редактора оставить его на прежней работе? Пусть журналистом ему не быть, но, может быть, он сможет стать водителем? Они ведь неплохо ладили с редактором, когда все было именно так.
– Знаешь, Рой. У меня есть принцип. Что бы ни происходило, никогда не возвращайся назад.
Черт! Рой закрыл глаза. Нет, жизнь определенно смеялась над ним. Раз за разом. Снова и снова.
– Я знаю, о чем ты думаешь.
– Да о чем тут думать?!
– О многом. Жизнь такая странная штука, что в ней всегда есть о чем подумать. Она как женщина, понимаешь? То любит тебя, то ненавидит. То предает, то сводит с ума. И чем больше в ней красоты, тем меньше ты можешь доверять ей. Она будет рядом до тех пор, пока ты ей нужен. Понимаешь, о чем я, Рой?
– Я не отказался бы еще выпить, мистер Бургхайм.
– Выпей, если хочешь, только учти, тебе еще работать сегодня.
– Что это значит?
– Это значит, что я повышаю тебя. Хватит перекладывать бумаги. Займись делом. Может, и накопаешь чего-нибудь интересного.