— О чем ты думаешь? — прошептала она, ее взгляд медленно поднимался от его башмаков к лицу.
— Что мне нужно залезть в холодную ванну и сидеть там, пока мой… пока мое тело не посинеет.
— Сейчас ты только взбодришь кровь холодной ванной.
Его взгляд упал на ее грудь.
— Сомневаюсь, что ванна взбодрит сильнее, чем ты.
— Ты передумал насчет дуэли? — спросила Шарлотта, и будь он проклят, если она умышленно не провоцировала его, даже притворно не закрываясь от его глаз.
Гидеон рассмеялся:
— Нет. Все твои действия лишний раз убедили меня в том, что я не хочу, чтобы рядом с тобой оказался другой мужчина.
Шарлотта явно расстроилась.
— Что ж, надо попробовать другую тактику. Более убедительную.
— Я более чем когда-либо убежден, что ты нуждаешься в защите от мужчин вроде Филиппа, если не от таких, как я.
— Ты хочешь сказать, что позволил мне вести себя так, как одна из твоих распутных девиц, не собираясь менять своих намерений?
— Разумеется.
— Это бессовестно.
— Возможно.
— Ты позволил мне поверить, что если я отвлеку тебя, то смогу повлиять на твое решение.
— Я никогда не говорил ничего подобного, дорогая. Это твое предположение, а не мое.
— Но ты определенно позволил мне поверить, что получил удовольствие.
— Получил. И большое. Я могу наслаждаться так до конца ночи. Но как видишь, несмотря на все твое очарование, я буду утром драться на дуэли, и если сейчас чувствую себя голодным зверем, сомневаюсь, что к рассвету мое настроение улучшится.
— Сядь на диван, Гидеон.
Он посмотрел на нее и нахмурился, услышав, каким тоном она говорит. Не двигаясь, он смотрел, как ее рука скользнула по груди, дрожащие пальцы коснулись соска.
— Пожалуйста, — сказала Шарлотта с улыбкой сирены.
— Зачем? — спросил он, едва не упав на пол, чтобы молить о пощаде.
Она пожала плечами. Если она решила прочесть ему нотацию, он в ответ притворится, будто заснул.
— Хорошо, — ответил Гидеон. — Я сяду. Но я не в том состоянии, чтобы быть внимательным.
Так он думал.
Шарлотта настроила свой ум на соблазн. Но после того, что Гидеон сейчас с ней сделал, она не просто женщина с благородной миссией. Она была женщиной, уступившей собственным желаниям.
Это отчаянная смелость — совершить акт, который она видела только на картинке, с таким искушенным человеком, как Гидеон. Он может посмеяться над ее неумелыми усилиями.
Но есть надежда, что она изменит его настрой относительно дуэли.
И если ему понравится, она будет на шаг ближе к доказательству, что он женится не на скованной особе, какой она была, когда они встретились. Она подойдет к этому браку полностью готовая удовлетворить потребности Гидеона. И свои собственные.