— Послушайте, кто здесь хозяин?
Бармен сообщил не только имя хозяина, но и то, что он сейчас в Нью-Йорке. Джемма рвала и метала, а Парис изо всех сил старался не рассмеяться. Они пересекли океан, даже останавливались в Нью-Йорке, а теперь выяснили, что им и двигаться никуда не надо было. Смех да и только. Джемма, однако, не оценила иронии ситуации и, чтобы хоть как-то спасти вечер, рванулась к ближайшей рулетке. Парис осторожно последовал за ней.
Сначала она выиграла — почти десять тысяч долларов. Ее детский восторг заставил улыбнуться даже утомленных жизнью шейхов и профессиональных игроков. Но потом начались неудачи. Проигрыш рос, и Парис начал беспокоиться, даже пробрался к ней и шепнул на ухо, что пора заканчивать.
В ответ на братскую заботу она одарила Париса таким испепеляющим взглядом, что тот отошел, печально улыбаясь.
— Ладно, но с отцом будешь объясняться сама, — предупредил он. — За десять минут она проиграла еще две тысячи. Парис вздохнул и ушел. Внезапно он замер, увидев женщину в платье огненного цвета — самую прекрасную в мире. Парис сглотнул, не имея сил пошевелиться. Красавица повернулась, сняла золотистую кружевную шаль и отдала ее маленькому, уродливому мужчине, стоящему рядом. Парис машинально двинулся к ней, не чувствуя под собой ног.
Ощутив присутствие рядом высокого человека, Мария круто повернулась, ожидая увидеть отца. Уже открыла было рот, чтобы излить всю злобу, но внезапно оцепенела, когда ее взгляд остановился на красивом юноше, смотревшем на нее с выражением потрясения на лице. Долгую минуту Парис Хакорт и Мария Альварес стояли, молча уставившись друг на друга. Потом Парис умудрился улыбнуться, едва разжав онемевшие губы.
— Привет, — прошептал он.
Мария моргнула, стараясь прийти в себя. Что-то случилось, она была в этом уверена. Вот только что?
— Привет, — прошептала она в ответ.
Винченто повернулся, вгляделся в красивое лицо и мрачно нахмурился. Маленькой пухлой рукой дернул ее за платье — точно так, как ребенок тянет мать за фартук.
Мария опустила глаза и с трудом сосредоточилась на Винченто. Вид исказившегося от ревности лица вернул ее в реальность. У нее есть работа, а для этого ей нужен Винченто.
— Senor. — Она холодно кивнула Парису, ослепительно улыбнулась Марчетти и ушла, двигаясь величественно, как королева.
Парис с обидой смотрел ей вслед. Мысли его путались. Он увидел, как ее спутник покровительственно похлопал ее по руке и как она ему улыбнулась. Все встало на свои места. Еще одна прекрасная женщина с еще одним богатым, но безобразным мужчиной.