– Ты говорил, что сюда вы плыли через Александрию. А возвращаться придется мимо греческих островов. Ваш капитан там уже бывал? Не самый безопасный маршрут для не знакомого с тем районом!
Тут я, расслабленный вином и интересной, даже, можно сказать, откровенной беседой, и выдал:
– Да у нас сейчас вообще нет никакого капитана! Со старым случилась некоторая… м… неприятность. Так что из Александрии сюда я сам вел корабль. А вот дальше…
Честно говоря, за всеми хлопотами про этот момент как-то подзабыл. Пожалуй, надо было в Акко подыскать подходящего капитана. Где я его в этой долбаной Газе найду? Там же одни рыбаки или мелкие проходимцы! Придется опять рисковать и шкиперять самому!
Старый моряк смотрел на меня крайне заинтересованным взглядом:
– А ты умеешь?
– В чистом море провести от одной точки в другую могу. А вот когда начинаются течения, рифы, шторма и прочие радости – не очень, – признался я.
– Тогда бы не советовал плыть без капитана. Сейчас осень, летняя навигация завершается, могут случиться бури, порывистые ветра. А возле островов полно отмелей и подводных скал. Опасно!
– Да я-то знаю! Только где теперь капитана найду?
Джакомо поставил стакан на стол и вдруг огорошил меня совершенно неожиданным предложением:
– Меня возьмешь? Надоело мне здесь, хочу вернуться на родину!
– А как же?.. – я обвел руками вокруг.
– Продам свою долю помощнику. Уже давно мы с ним это обсуждали, в последнее время я и так собирался отходить от дел. Думаю, он будет не против.
– И какие условия ты хочешь?
– Проезд до Генуи, пять марок серебром и содержание во время плавания. Ничего лишнего мне не надо. Я просто хочу домой.
– Идет! – протянул ему руку после короткого раздумья. Конечно, биография у этого субъекта не самая чистая, но мы за ним присмотрим. Просто соваться в мешанину греческих островов без опытного капитана действительно безумие…
Назавтра около полудня мы, как и обещал Джакомо, приблизились к Газе. Зайдя в бухту, обнаружили наш корабль не у пирса, где он должен был быть, а на рейде, в полукилометре от берега. Неужели что-то пошло не так? Объявил боевую тревогу, а сам полез в сумку за подзорной трубой. Давненько ее не доставал, не имелось нужды. В плохонькую оптику, однако, прекрасно были видны еще слегка дымящиеся развалины некогда красивого двухэтажного здания таможни. Теперь от него остались только обгоревшие стены. Значит, оставленный отряд выполнил инструкции и долбанул по нему ракетами? Но, надеюсь, корабль не захвачен? В волнении перевел трубу на близкую уже посудину. На помосте там стоял, наблюдая за нами, коренастый человек, и, наведя резкость, я опознал в нем Моше, сына Цадока и командира оставленного на судне отряда. Ну слава богу!