Политическое устройство «Торгового союза Манитар» схоже со средневековой Венецианской республикой. Государство управляется «Советом торговых домов», которые специализируются на торговле определенной группой товаров и контролируют торговые пути между обжитыми районами космоса.
Вооруженные силы «Торгового союза» относительно невелики, но очень мобильны благодаря разветвленной сети «Звездных врат». На постройку кораблей для охраны торговых путей Манитары не жалели средств. Прямой доступ к технологиям разных государств, которые всегда старались поддерживать с торговцами дружественные отношения, делает их крейсера и рейдеры сравнимыми по мощи с линкорами.
* * *
База Военно-космических Сил (ВКС) империи Армар. Фронтир. Звездная система А31687 в двух стандартных прыжках (1 прыжок 5 световых лет) от ближайшей обжитой системы на границе империи.
Лейтенант медицинской службы ВКС (Военно-космические силы) Мерил Клинчер вытер трясущейся рукой холодный пот со лба и попытался связаться со своим двоюродным братом Клавдием по закрытому каналу связи. Код доступа к закрытой линии Мерилу дал Клавдий, который занимал должность заместителя начальника службы безопасности (СБ.) станции по личному составу. Правда, брат строго предупредил, что пользоваться закрытой линией можно лишь в самом экстренном случае, так как она не для праздных разговоров. Именно такой экстренный случай произошел всего полчаса назад, и Мерилу срочно потребовалась помощь. Клавдий не откликнулся на вызов, а лишь прислал условленный сигнал, чтобы Мерил перезвонил позднее, поэтому лейтенант снова погрузился в невеселые думы.
Трехлетний контракт лейтенанта Клинчера с ВКС подходил к концу, и уже через три месяца ему предстояло сдавать экзамены в Имперскую Медицинскую Академию (ИМА), на столичной планете Дем-Морсад. Даже просто пожить пять лет на столичной планете великое счастье для выходца из провинциального дворянского рода, а поселиться в столице империи вообще запредельная мечта. Если сюда добавить карьерные возможности, открывающиеся перед выпускником ИМА, то Мерилу Клинчеру позавидует любой провинциальный лорд.
Однако единственная глупейшая ошибка перечеркнула надежды лейтенанта Клинчера на исполнение своей мечты. Нет, он не совершил никакого серьезного преступления, но его невнимательность нанесла финансовый ущерб ВКС как минимум на триста тысяч кредитов («кредит», денежная единица стран «Содружества»)! Триста тысяч кредитов — это почти трехлетняя зарплата лейтенанта со всеми надбавками фронтира, но даже если немедленно компенсировать ущерб, то в личном деле все равно появится выговор, который повлечет за собой снижение рейтинга безопасности. С таким послужным списком даже к экзаменам в академию не допустят, а значит прощай карьера!