– Перес, Батлер, ко мне! – Андерс, немолодой полярник, отрабатывающий одиннадцатую смену, кивнул им на свою платформу. – Батлер, ты тянешь, я толкаю, Перес открывает перед нами двери. На поворотах осторожнее, идущие впереди платформы не обгонять, толчею не создавать, медикам под руку не лезть!
Он закончил фразу и обернулся к открывающимся дверям. С первого этажа уже начали поступать пострадавшие. Десятка полтора человек в заснеженном снаряжении, опираясь на спасателей, двигались самостоятельно и от платформ отказались. Один из них уже снял капюшон и очки, и, стянув с лица маску, с болезненной гримасой растирал нос.
– Рон! – Андерс сделал шаг ему навстречу. – Ты в порядке? Что у тебя с носом? Очки съехали?
– Да, черт их забери! – ещё сильнее сморщился тот, не переставая растирать нос. – Съехали с маски на кожу и в одно мгновение раскалились от холода так, что чуть без глаз не остался! Мне крупно повезло – бункер оказался рядом, так бы нос превратился в кусок мороженого мяса!
– Двигай в госпиталь. – Андерс вгляделся в лицо Рона. – Кажется, ткани не успели омертветь. Кого-нибудь накрыло?
– Парней из третьей команды, – тоскливо кивнул тот. – Сегодня мы дежурим на подстанции, они как раз за мной на ужин шли. Кто-то наверняка успел пристегнуться, но Воронка образовалась точно над Реактором, удар воздушных масс был ужасной силы!
– Ничего, Уокер их вытащит, – успокоил его Андерс, – иди в госпиталь, приятель, не трать время.
Рон побрел догонять своих сослуживцев, и несколько минут с первого этажа никто не появлялся. Андерс не сводил глаз с лестницы и каждые тридцать секунд смотрел на часы, мрачнея всё сильнее.
– Сколько? – вдруг произнес старший спасательной команды. На Андерса он не глядел, стоял, точно так же задрав голову, ждал появления людей сверху.
– Три тридцать, – хмуро ответил Андерс, глядя в ту же сторону. – У них осталось сорок секунд.
Майк хотел было спросить, в чем дело, как вдруг понял, о чем идет речь. Там, наверху, Воронка. Это значит, температура в минус сто сорок градусов по Цельсию и ветер сто двадцать метров в секунду. В таких условиях обогрев снаряжения выдерживает четыре минуты, после чего у человека остается ещё десять секунд. На занятиях это объяснял каждый эксперт. Как только с момента появления Воронки пройдет пять минут, все спасательные мероприятия прекращаются. Потому что спасать к этому моменту уже некого.
– Сколько? – повторил старший, не меняя позы.
– Четыре ноль пять. – Андерс машинально сделал шаг на первую ступеньку. – Кто-то идет!
По лестнице загрохотали шаги, и показалось несколько покрытых снегом человек, тащащих на руках пятого. Следом за ними появилась ещё одна группа, затем ещё. От спускающихся людей сильно тянуло холодом. Передовая группа почти бегом спустилась по лестнице, и Андерс отработанным движением вытолкнул к ним платформу. Спасатели уложили на неё бездыханное тело, и полярник рявкнул: