— МЫ? — Хьюго удивленно посмотрел на Андрея. — Я не ослышался?
— Нет, ты не ослышался. Я был на «Люцифере».
— Ладно заливать-то… — начал было Мартин, но вдруг осекся, напоровшись на взгляд Андрея.
— Я был там, — губы Андрея побелели, сжавшись в плотную линию.
Мартин казался озадаченным и испуганным одновременно.
— Ну был так был… мне-то что… — пробурчал он, отводя глаза.
— Слушай, Андрей… — начал было Хьюго, но его внезапно прервал голос кибернетической системы корабля:
— Внимание, объект классифицирован по базе данных как ракетный крейсер «Люцифер».
На несколько секунд в рубке управления небольшого космического корабля повисла звонкая, гнетущая тишина.
— Когда кончились все ресурсы, нас оставалось пятнадцать человек из всего экипажа крейсера. Мы разделились на три группы по пять человек, запустили программы эвакуационных модулей и стартовали. Прорваться удалось только моей машине… Мы получили два прямых попадания в борт, но реактор уцелел и крионический отсек тоже. Модуль потерял управление и превратился в дрейфующий объект.
Хьюго покачал головой:
— И сколько вы болтались?
— Тридцать семь лет… Выжил я один.
Мартин, потупясь, смотрел, как на мониторе компьютер вычерчивает модель повреждений брони «Люцифера». Похоже, что на ней не было живого места, словно этот корабль молотили не одна или две батареи, а целый флот…
И вдруг до него дошло, что так все и было.
Андрей ведь сказал, что «Люцифер» связал боем третий ударный флот Альянса и уклонился от курса, дав конвою с беженцами возможность скрыться.
Андрей, который сидел бледный, как лист бумаги, внезапно добавил:
— Мы держали их двадцать часов… пока снаряды не перебили магистральные цепи управления бортовыми комплексами… Все отсеки были разгерметизированы. Мы дрались в скафандрах. Потом кончились автономные комплекты к вакуумным орудиям, а магистраль стационарного питания не работала. Но и вокруг нас уже не оставалось целых кораблей, — мы в той или иной степени повредили все пятнадцать единиц земного флота, так что они уже не могли продолжать преследование конвоя.
Несколько минут в рубке космического корабля висела гнетущая, напряженная тишина, будто образы внезапно ожившего прошлого, витая в ней, пробудили к жизни души умерших.
— Скажи, Андрей, а ты знал, зачем в корпорации для нас проложили именно такой курс?
— Знал, — скупо ответил Багиров, но после добавил, понимая, что лаконичный ответ никак не устраивает двух его спутников: — Когда меня нашли, то я попал под опеку корпорации «Эхо», которая занимается утилизацией кладбищ военной техники, расположенных поблизости от Форта Стелл ар.