Он вздрогнул, ощутив непроизвольную неприязнь. Она «сидела на виртуалке», это было ясно как божий день… Такие пятна можно заработать только в том случае, когда подолгу носишь специальный нейросенсорный шлем — систему виртуальной реальности, которая на многих известных ему планетах была приравнена к наркотикам и находилась под строгим запретом.
Перехватив его взгляд, Дейбра некрасиво усмехнулась.
— Что, сдрейфил? — спросила она.
— Да нет… — Сергей безразлично пожал плечами. — Зачем тебе это? — подчиняясь какому-то непонятному порыву, внезапно спросил он.
— Ты имеешь в виду виртуалку? — Она отодвинула свой бокал и грустно взглянула на собеседника.
Сергея поразила такая резкая смена ее настроений. Это был верный признак начала разрушения психики… Длительное воздействие виртуальной реальности разрушало человеческое сознание — это было неопровержимо доказано.
— Только не надо так на меня смотреть, — довольно резко попросила она, пододвигая бармену свой опустевший бокал. Сергей заметил, что она пьет самое дешевое пиво из ассортимента бара, и вдруг его осенило. Это была девочка с нижних палуб. Обыкновенная уроженка заштатного мира, для которой собственный социальный статус и материальное положение были столь невыносимы, что, отчаявшись достичь чего-то в жизни, она «села на виртуалку» — попросту ушла в тот мир, где все были равны и можно было делать все, что угодно твоей душе и больному воображению.
— Как ты пробралась сюда? — спросил он. — Переходы между палубами кодовые…
— Раскусил? — Она иронично посмотрела на Сергея, и вдруг в ее взгляде промелькнуло что-то хищное.
— Коды — это не проблема, — небрежно бросила она, — а виртуалка мне нужна, чтобы такие золоченые ублюдки, как ты, сидели там, где их настоящее место, понял? Я вас всех била и буду бить…
Сергею показалось, что она вот-вот сорвется и расплачется. Или хуже того, вцепится ему в лицо.
— Дуэль? — как-то легко, как само собой разумеющееся, предложил он. Ему вдруг стало по-настоящему, по-человечески жаль ее…
Дейбра вскинула голову и испытующе посмотрела на него. Сергею показалось, что ее взгляд изменился.
— Идет! — с вызовом ответила она.
— Один на один?
— Нет, — она резко поставила бокал и кинула на стойку монету. — Звено на звено. Так сложнее.
— Хорошо. — Сергей тоже слез с табурета и расплатился. — Когда начнем? — спросил он.
— Через десять минут. — Она стояла напротив, с вызовом глядя на него.
— Какие будут ставки?
— Ставки? — удивленно переспросил Сергей. — Ну не знаю… Я никогда не играл на деньги…
— Что, боишься? — язвительно спросила она.