Эта мысль, не свойственная наемнику-ганианцу, родилась в глубинах кибернетической составляющей его возрожденного разума, но Инвар уже свыкся с новым образом мышления и воспринял ее как свою.
Он повернул корпус «Ворона» и сделал первый шаг, заставив механические приводы вырвать четырехпалый ступоход из илистой топи.
Болото ответило невнятным булькающим звуком.
* * *
Спустя тридцать минут два «Ворона» вплотную приблизились к титаническим постройкам, между которыми располагались округлые плиты, связанные сетью незатопленных дорог.
— Давай попробуем подняться туда, — предложил Джон, разворачивая свою машину к основанию черной постройки, где пологий пандус позволял выйти на уровень «космодромных» плит, не применяя для этого реактивные прыжковые ускорители.
Инвар без возражений последовал за ним.
Темный материал оказался на удивление прочным, пологий подъем выдержал тяжкую поступь многотонных серв-машин, чьи ступоходы не смогли оставить на нем иных следов, кроме неглубоких царапин.
— Джон, это органика, — с удивлением произнес Инвар. Поднимаясь по пандусу, он выдвинул манипулятор, подобрав небольшой фрагмент черной субстанции, отколовшийся от плавно закругляющейся стены города. Анализаторы «Ворона», приспособленные для изучения проб в походных условиях, быстро справились с помещенным в специальную внешнюю камеру образцом.
Инвар, просмотрев результат экспресс-анализа, вновь вышел на связь:
— Двухкомпонентная органическая смола, возраст — порядка полутора миллионов лет, — сообщил он.
— Выделения насекомых, построивших город? — выдвинул предположение Джон.
— Скорее всего. Должно быть, эти сооружения возводили миллиарды строителей, — добавил Инвар, визуально оценивая масштабы построек.
— Остается узнать, куда они подевались впоследствии и кто пытался разрушить города при помощи энергетического оружия. Ты обратил внимание на следы его воздействия?
Инвар как раз продвигался мимо одного из таких шрамов. Узкий ровный разрез шириной менее сантиметра наискось пересекал монолит черной стены, проникая в ее толщу на глубину в десятки метров, — последний показатель снял луч лазерного дальномера, направленный в щель. Материал стены в районе надреза был покрыт застывшими пузырчатыми образованьями.
— Мне кажется, здесь поработал тепловой лазер, — произнес Инвар, уже не задумываясь, машинально заставив свою кибернетическую составляющую произвести необходимые расчеты. — Мегаватт семьсот, не меньше, — после короткой паузы заключил он.
— Это превосходит стационарные установки современных крейсеров, — прокомментировал Джон, выводя машину на ближайшую площадку, предположительно обозначенную как посадочное место для космической либо внутриатмосферной техники.