На этот раз он просмотрел запись более спокойно. И опять его поразил глаз… В его выражении была мысль!.. Он попытался опровергнуть это чувство, но добился лишь того, что загнал его вглубь, превратив в подсознательное нашептывание…
— Биоразведчики готовы. — Голос Дона вывел его из задумчивости.
Митчел нажал клавишу, и в сотне метров от корабля ярко вспыхнули две цепочки голубых огней, обозначая проход в силовом поле.
— Джон… Как ты считаешь, эта тварь может пробить защиту? — Дон покосился на монитор связи.
— Думаю — нет, — ответил он, хотя сам не очень-то верил убежденности своего тона.
— Никогда не видел такого дерьма… — признался Дон.
— Мне кажется, дело не в облике, — произнес Джон, наблюдая, как пять тяжелых аппаратов выруливают на взлетную полосу. Их сходство с космическими истребителями невольно придало ему уверенности. Миновав огни защитного поля, они с равными интервалами срывались с места, круша тишину воем реактивных турбин, и исчезали в небесах Рая…
Мысль, робко топтавшаяся на пороге сознания, наконец обрела четкую форму. Он переключил канал интеркома.
— Капитан, мне нужно в медмодуль.
— Заболел? — в тоне Грозза звучала издевка и раздражение.
— Да. Плохо себя чувствую.
— Хорошо. Пусть Дон сменит тебя. Но не думай, что я позволю тебе бездельничать.
— Думаю, Гея мне поможет. Пятнадцать минут, капитан, и я снова буду в форме.
* * *
Центральная биолаборатория «Пса» представляла собой длинный отсек, оканчивающийся полусферой рабочего модуля галактбиолога. Джон прошел пенальное помещение, мимо высоких стеллажей, групп локальных компьютеров, странных светящихся колб метровой высоты и остановился на пороге рабочего отсека.
Гея сидела спиной к нему, за панелью связи с кибермозгом корабля. Вся внутренняя поверхность десятиметровой полусферы была одним огромным экраном, разделенным на сектора тонкими светящимися линиями. На крышке дискетного ящика слабо дымилась, исторгая соблазнительный аромат, чашка крепкого кофе. Только сейчас, вдохнув его запах, Митчел почувствовал, что смертельно устал.
Уловив движение за своей спиной, она повернулась.
— Посиди, сейчас освобожусь, — сказала Гея, не скрывая удивления.
— Вызови капитана, — попросил он. — Скажи, что я болен.
— Зачем?
— Мне нужно с тобой поговорить. Полчаса, не больше.
— Ну хорошо, попробую.
Джон отступил в глубину лаборатории. Пока она разговаривала по интеркому, он с любопытством разглядывал сферический экран, из секторов которого на пилота смотрели три ипостаси той твари, что напала на разведчиков. Рядом красовались не менее экзотические, но все же более приглядные мутанты, видимо его предки или ближайшие родственники…