«Интересно, что в моем прошлом, кроме откровенной контрабанды, может быть использовано?» — в некоторой растерянности подумала Беат. Она никогда не была законопослушным налогоплательщиком, но на протяжении всей жизни неукоснительно придерживалась неких, выработанных ею же самой, моральных принципов. Она никого не грабила, а тем более не убивала. Да, она грубо нарушала различные эмбарго, но, в понимании Беатриче, доставить партию оружия людям, которые борются с чуждыми биосферами на вновь освоенных планетах, — грех гораздо меньший, чем запрещение ввоза тех самых вооружений туда, где без хорошей импульсной винтовки порой бывает просто небезопасно сходить в собственный сортир.
Словно в ответ на ее мысли, полковник поднял глаза и внятно произнес:
— Ну, к примеру, нам стало известно, что шесть лет назад некая молодая особа, начинающий, между прочим, контрабандист, наслушавшись странных сказок в припортовых кабаках Ганиопорта, решила во что бы то ни стало посетить одну запрещенную планету, которую охраняет целый космический флот.
Беат похолодела. Неужели они в курсе? Впрочем, если они действительно охотились за Райвеном, то это и неудивительно.
— Этой планетой, как вы уже наверное догадались, была знаменитая и таинственная Деметра… а молодую дерзкую особу ведь звали Беатриче, верно?
Отрицать известный им факт не было никакого смысла, и она едва заметно кивнула.
— Отлично. Одного этого уже хватит, чтобы Люди Сферы разорвали вас на куски. Хороший стимул для сотрудничества.
— Дьяволы Элио!.. — не выдержав, наконец взорвалась она. — Хватит глумиться, полковник, говорите, что вам от меня нужно.
— Нам нужен робот. Точно такой робот, какого вы сумели выкрасть с Деметры.
— Это невозможно… — не задумываясь, ответила она. — В прошлый раз мне просто повезло…
— Значит, повезет еще раз.
— Да чушь это все! — Беат порывисто вскинула голову. — Вы хоть что-нибудь знаете об этой планете? Деметра — это ад, один сплошной бесконечный глюк, там для человека нету места, понимаете? Думаете, зря ее охраняет флот Сферы?! Решиться на визит туда можно только один раз, и то по собственной дури, когда не представляешь, что тебя ждет!..
— Ага… Не понимаю, как глупой девчонке удалось спереть оттуда большого двадцатитонного робота. У вас был врожденный талант к контрабандному ремеслу, да?
— Да вы просто ни хрена не знаете про Деметру! — грубо огрызнулась она, уже не владея собой. — Я украла не робота, я украла… вернее, взяла с собой, потому что кражей это не назовешь, — младенца, функциональный зародыш, который умещался за пазухой!..