– Позавчера вечером я откопал… не сам, конечно, откопал, орлы мои откопали, запаянную в пластик шкатулку. Я так думаю, мейд ин чужие. И очень, думаю, старую. Я ее открыл.
– Псих, – прокомментировала Юлька. – Но ты продолжай, продолжай…
– Там был пульт. Вроде дистанционки к «кротам» и «гномам». Только кнопка всего одна. И, ясен пень, красная.
– И ты, ясен пень, ее нажал, – без тени сомнения сказала отчаянная. – Ты точно псих, Рома.
– А что мне оставалось? – огрызнулся я без всякой злобы. – Ты бы не нажала?
– Нажала бы, – спокойно уверила меня Юлька. – Я же отчаянная.
Я нервно поскреб подбородок.
– Ну, и что думаешь? Сегодняшний визит и моя находка связаны? Или нет?
– Скажи-ка, – поинтересовалась Юлька. – А шкатулку ты откопал на большой заимке? Или на островке?
Я изумленно уставился на нее.
– Ты знаешь?
Юлька фыркнула.
– Что я – полная дура по-твоему, что ли? Думаешь, у меня нет левых заимок?
– А есть? – дурак-дураком спросил я.
– Две.
Ну, Юлька! Ну, дает! Но осторожность моя всем известная, тут же подвигла на уточняющий вопрос:
– А кроме тебя кто-нибудь знает?
– О чем? – Юлька хитро глядела мне в глаза, и взгляд ее тем не менее оставался невинным-невинным. – О моих заимках или о твоей?
Я помялся.
– Ну, и о твоих тоже.
– Думаю, знает. Ты не проводил сравнительный анализ породы на Каспии и на островке?
– Проводил, конечно…
– И, думаешь, в фактории не заметили, что ты таскаешь руду вовсе не с Каспия?
Я даже рот раскрыл. Господи, ну и балбес же я. Кстати, и патрульник я, строго говоря, не в первый раз увидел со своего островка. Так что, выходит моя тайна – вовсе не тайна? Но почему же тогда директорат молчит?
Хотя, постойте… Директорат ведь тоже платит налоги. С каждого рудника на планете. И довольно высокие. Значит… левые заимки выгодны и директорату. Руду они продают, а налогов не платят. Тля, умник! Мечтатель, тля!
Я тоскливо вздохнул. Выходит, с Луной моя задумка накрылась. Точнее, в том виде, в каком я ее просчитывал – накрылась.
– Судя по твоему несчастному виду, и по тому, что эта штуковина зависла над… ну, в общем, зависла в известной нам точке над Фалагостами, шкатулку ты откопал именно там, – констатировала Юлька. – Что ж. Картинка стройная, хотя я бы не взялась утверждать на все сто, что это ты призвал в гости чужой звездолет.
Я промолчал.
– Пошли в купол, – проворчала Юлька. – Торчим тут, как три тополя…
– Два, – поправил я.
– Какая разница…
Мы подошли к шлюзу, и тут я заметил на сером спектролите колпака темно рыжее расплывчатое пятно. Знаем мы эти пятна… И знаем, отчего они возникают.