Лейтенанты застегнулись. И пошли за телом. Из вертолета выпрыгнул уже известный лейтенантам подполковник. И еще один офицер с петлицами военврача.
— Где он? — спросил военврач.
— Вон там лежит, — показал капитан.
— Давно?
— Больше суток.
— Поди, уже плохой?
— Да нет. Еще терпит…
Это говорили об их товарище. С которым они вместе уходили на задание. А позавчера ели из одной банки тушенку. И шутили.
От вертолета подходил подполковник.
— Строиться! — скомандовал капитан. Лейтенанты подравняли носочки.
— Товарищ подполковник, за время вашего отсутствия в подразделении никаких происшествий не случилось, — отрапортовал капитан.
— А это? — показал подполковник в сторону, куда пошел военврач. — Ладно, иди, капитан. Иди. Мне с ребятами поговорить надо.
— Вольно. Разойдись, — скомандовал капитан и ушел.
Лейтенанты не разошлись. Так и остались стоять. Строем.
— Я все понимаю, ребята. Но это служба, — сказал подполковник. — А в ней всякое случается. В том числе и такое. Вы мне что-то хотите сказать?
— Товарищ подполковник, мы ваше задание выполнили, — совсем не по уставу доложил Кузнецов.
— Да знаю я, знаю.
— Машина прошла семнадцатого в шестнадцать пятьдесят.
— В пятьдесят три… — поправил подполковник.
— Так точно. В пятьдесят три… А откуда вы…?
— В общем, так, ребята. За выполненное задание вам от лица командования благодарность. А остальное все потом. Потом. — И, махнув рукой, пошел назад к вертолету.
— Давайте, бойцы, грузите тело на борт. Чего встали, — поторопил подошедший военврач.
Лейтенанты подняли носилки и втолкнули их в салон вертолета. И даже попрощаться забыли. Второпях.
— Отойдите. Отойдите от винта! Пока вам башки не поотшибало, — крикнул пилот.
И вертолет поднялся в воздух.
Лейтенанты пошли в столовую и долго и без вкуса ели суп. И второе.
— Интересно, откуда он узнал, что пятьдесят три? — сам себя спросил Кузнецов.
— Земля слухом полнится…
— Да проще все, земляки. Не в единственном числе мы были. Они, прежде чем нас посылать, покумекали и решили, что такое задание одним только новичкам доверять нельзя. И подстраховались. Послали в дополнение к нам испытанную группу. Вернее, нас в дополнение, на всякий случай. А их дело делать.
— Что же мы никого не заметили?
— Потому и не заметили, что не искали. Думали, одни трудимся.
— Да не может такого быть, чтобы мы их не заметили! И лотом, зачем начальству двойным составом рисковать?
— А может, это дело было особенное. Государственной важности. Которое нельзя срывать.
— Ну да, великое дело — машина, прошедшая по шоссе.
— Мы же не знаем, с какой целью она там прошла. Именно в это время. И не знаем, кто там сидел…