Лана осторожно шагнула вперед. Вязкая тьма расступилась перед ней, открывая взгляду гладкие гранитные стены вертикального колодца и широкие ступени винтовой лестницы.
"Одуванчики" не проявляли беспокойства, и это обнадеживало.
Считать ступени уже вошло в привычку. Лана спускалась медленно, стараясь тщательно осматривать стены, чтобы не пропустить ни одной детали, но спуск проходил без каких-либо происшествий, и вскоре винтовая лестница вывела ее к новой, но уже небольшой площадке, от которой вглубь скалы вел короткий тоннель.
Она сразу заметила две двери, расположенные в закругляющейся стене (винтовой спуск продолжался и дальше), а вот третья дверь, находившаяся в тупике короткого тоннеля, обнаружилась несколько позже, когда Лана решила пройти по ответвляющемуся коридору.
Почему-то именно эта дверь заинтересовала ее, но, подойдя ближе, она вновь обнаружила, что на гладкой поверхности нет даже намека на отпирающий механизм.
На этот раз не помогли ни прикосновения, ни тщательные поиски – дверь оставалась закрытой.
Ланой постепенно начало овладевать раздражение. Она очень быстро уставала от тщетных поисков, и дело было вовсе не в характере: когда нужно, ей хватало и терпения, и спокойствия, но тут… раздражение все усиливалось, пока не перешло во вспышку внутреннего негодования, словно дверь была обязана открыться.
Да что же это такое, куда не зайди, везде все заперто!.. – Гневная мысль промелькнула в рассудке, словно Лану в тот момент подменили, и она на мгновенье стала кем-то другим…
В следующий миг она испытала шок.
Из темноты внезапно и беззвучно появилась фигура карлика, закутанного в мешковатый балахон, с глубоким капюшоном, из-под которого сверкали два похожих на тлеющие угольки глаза. Рост существа не превышал пятидесяти сантиметров.
Лана не успела придти в себя от удивления, как карлик коснулся запертой двери и… исчез, словно слился с гладкой поверхностью.
Запирающая проход плита рывками начала сдвигаться вбок.
Со стороны лестничной площадки донесся характерный, уже знакомый звук: по всей вероятности отпирались два других прохода.
Войдя в тесное помещение, Лана поняла, что попала в подобие небольшой кладовки. Вдоль стен были закреплены стеллажи, на них лежал толстый, мохнатый слой пыли, который пришлось сдувать, чтобы рассмотреть содержимое полок.
По правую руку оказались разложены непонятные кованые изделия, назначение которых совершенно не угадывалось в конструкции. Трудно было даже представить, для каких целей они могли служить?
Слева Лана нашла две книги: настоящие фолианты в отделанных металлом, тяжеленных переплетах.