— Кто это?
— Жрица Уйди-Уйди.
Каким образом леший оказался рядом, я не заметил. И признаться, не очень удивился. Практически я был уверен, что он вернется.
— Все зависит от ее слова.
Уйди-Уйди прошла сквозь толпу, так, как будто вокруг никого не было. Ласково, но по-хозяйски уверенно потрепала единорога.
— Ты привел их.
Это не было вопросом, скорее она констатировала то, в чем была заранее уверена. Пристальный взгляд рубиновых глаз, как мне показалось, выражал осуждение.
Речники, затаив дыхание, следили за Уйди-Уйди и единорогом. Фанатическое обожание озарило их хмурые лица. Мне на миг стало страшно: поведи она бровью, и толпа разорвет нас. Покрепче сжав арбалет, я постарался незаметно подать команду Царгу. Но буль почувствовал опасность задолго до меня. Заняв позицию между мной и рыбаками, он внимательно следил за малейшим движением. Напряжение нарастало.
— Я выполню твою просьбу, — толпа жадно ловила каждое слово, — но ты должен выполнить мою.
— Конечно, если смогу.
Хитрая улыбка промелькнула на ее губах.
— Сможешь.
Одного мановения руки хватило, чтобы распустить сходку. Негромко переговариваясь, рыбаки стали расходиться. Скоро под навесом остались мы с Дрень-Бренем, дух, Царг и Уйди-Уйди с единорогом.
— Когда мы отправимся?
— На рассвете.
Пробормотав себе что-то под нос, леший отвернулся.
— Почему не сейчас?
Уйди-Уйди вновь улыбнулась, но на это раз как-то не весело.
— Дети, ты заметил, что их нет?
Я призадумался и начал лихорадочно вспоминать. Действительно до сих пор я не видел в деревне ни одного ребенка.
— Мое условие таково. Гонцы уже в пути. К вечеру сюда соберутся девушки, по одной от каждого селения.
Еще не понимая до конца отчего, я занервничал. Оглядевшись по сторонам, заметил, что Дрень-Брень с духом смущенно потупили глаза. Единорог развлекался с Царгом, который пытался ухватить его за морду, впрочем, больше имитируя нападение, чем всерьез атакуя. В растерянности я посмотрел на жрицу.
— Нам грозит вымирание. Культ единорога так глубоко закрепился в наших сердцах, что мы практически забыли, что такое любовь. Плотская любовь.
— Пока я ничего не понимаю. Мне что — им лекцию прочесть? Сожалею, но я забыл дома томик «Кама-Сутры».
Уйди-Уйди с царственным спокойствием выслушала мою дерзкую речь.
— Все девушки с детства посвящены единорогу. Все они девственницы. И не один мужчина не посмеет к ним прикоснуться.
— Прямо-таки девичий монастырь, — расхохотался я, схватившись за бока.
— Ты должен заронить семя жизни в избранниц.
Смех застрял у меня в горле.
— Святотатство плюс изнасилование. Будь я проклят — да меня повесят. Ты понимаешь это?