Не знаю, чем бы это все кончилось, но в конце лета приехал дед Серега. Он змей не боялся, да и Матильда отнеслась к нему благосклонно. Первое же открытие повергло всех в ужас, в том числе и меня. Оказывается, у Матильды наличествовали все зубы и ядовитые в том числе. Объяснить ее загадочную привязанность ко мне не смог никто. К тому же дед Серега сказал, что Матильда скоро впадет в зимнюю спячку. Я согласился не искушать судьбу дальше, и в ближайший выходной мы с дедом выпустили ее за городом…
Далеко идти не пришлось. Комната напоминала уютную гостиную в благородном аглицком поместье. Самому мне в такой бывать не приходилось, но ТВ давало общее представление. Камин, свечи, удобные кресла, бокал вина, что еще нужно двум благородным джентльменам. Я нагло развалился.
— Надо полагать, что предварительный отбор я прошел успешно.
— О чем это Вы, Змей? Если не возражаете против такого обращения.
— Да, бога ради.
Покручивая между ладонями бокал, Карлос вздохнул, и левая бровь взметнулась вверх.
— Хорошо!
— Что хорошо?
— Я покажу Вам перстень.
Он взял с каменной доски колокольчик. Раздался мягкий мелодичный звон.
— Но я хотел бы ответной услуги.
Наглость буквально распирала мою грудь, и я благосклонно пообещал обдумать предложение. Чувство, что удача поперла валом, как в старом анекдоте — джентльмен джентльмену должен верить, захлестнуло всякое благоразумие.
Я поднял бокал:
— За то, чтобы у нас все было, а нам за это ничего не было!
И залпом выпил.
— И все-таки, уважаемый, Вы настоящий варвар.
— Неужели?
Карлос пригубил вино, на миг прикрыл глаза.
— Божественный аромат. Ему двести лет.
Я поднес пустой бокал к лицу и принюхался.
— Не знаю. Агдам, Агдамом. Ну, может, чуть поприятней. А вообще — грущыки мы.
Что такое Агдам, по всей вероятности, Карлосу было неизвестно, но это вряд ли улучшило его мнение обо мне. Между тем, за портьерой кто-то робко кашлянул.
— Входи, не заставляй нашего гостя ждать.
Я был заинтригован. Если кто-нибудь может представить себе красавицу Кармен, то именно она сейчас и стояла предо мной. При виде пустого бокала в моей руке ее зрачки на мгновение расширились… И все! Я догадался, что судьба вновь была ко мне благосклонна.
— Что же Вы, милейший. Отравить меня пытались?
Карлос с улыбкой на губах небрежно отмахнулся.
— …Пустое, это как бы выразиться…, — он пощелкал пальцами, подбирая слова.
— Попытка — не пытка!
— Удивительно точное выражение.
— Кара! Проводи нашего гостя в его апартаменты.
Девушка покорно склонила голову, и водопад иссиня-черных волос обрушился на грудь, прикрытую алой блузой.