— Царг, ко мне.
Пес обернулся. Морда выражала удивление и изрядную долю любопытства, настороженность пропала.
— Ко мне.
Царг в два прыжка одолел пещеру. Почуяв запах крови, он виновато закрутил хвостом.
— Успокойся, дружище. Ты не виноват.
Я присел и потрепал его по холке.
— Кажется, обошлось на этот раз. Ты не знаешь: кто это был?
Буль принялся вылизывать мою рану.
— Оставь. Вот и я не знаю.
— Вани.
От неожиданности я чуть не заорал благим матом. Рука потянулась к арбалету.
— Ты так и не поумнел. К чему тебе арбалет — ты сам оружие.
Царг приветственно тявкнул.
— Я мог тебя ранить.
Попытка унять дрожь потерпела крах.
— Случайно.
Топ-Топ заглянул в котелок.
— Дурное дело — не хитрое.
От бешенства у меня свело скулы. Попади мне на зуб сейчас лед — я и то перекусил бы.
— Кто такой Вани? Откуда ты взялся? Что, черт возьми, вам всем от меня надо?
Истерика дело некрасивое, но меня трясло от пережитого страха. В следующее мгновение я испугался еще больше. Перстень на пальце засиял. Мой персональный зверь отчего-то выбрал именно этот момент, чтобы проснуться.
— Компотом угостишь?
— Ты не ответил.
На кого я злюсь? На лопоухого всезнайку или отбившегося от рук Царга? На Кару, предлагавшую мне всего лишь великолепное тело, а Клайву сердце? На Отшельника, на свайолей? На себя! Вот в чем причина. И нечего срывать зло на окружающих.
— Он уже остыл.
Топ-Топ нетерпеливо крякнул.
— Да и мусор, наверно, насыпался.
— Так будешь угощать или нет?
— Конечно, дружище.
Я нашел кружку.
— И я очень рад тебя видеть.
Улыбку на лохматой рожице можно было квалифицировать, как благосклонную. Я подбросил в очаг ветку. От мокрой шкуры Торопыги поднимался пар.
— Как тебя удалось сюда добраться?
— Ногами.
У меня появилось желание опрокинуть котелок ему на голову.
— Отлично! Кто такой Вани?
Топ-Топ допил компот, с жалостью взглянул на пустую кружку. На его уморительную рожицу нельзя было смотреть без смеха.
— Вани — очень древние существа. И очень злобные. Никто толком не знает, как они выглядят. Одни говорят, что это большая рыба с большими зубами в шесть рядов.
«Акула? Но тогда каковы ее размеры?»
— Другие утверждают, что это огромный змей. Мало кто уцелел после встречи с Вани, а выжившие ничего не помнят от страха.
Не нравилась мне эта история. Неспроста заявился Топ-Топ. Царгу надоели наши разговоры, и он натянулся на подстилке. Торопыга протянул кружку и… замер. Я проследил его взгляд и понял, что он только сейчас заметил Перстень Мрака.
— Ты пробудил его.
И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что я содрогнулся.
— Ну что еще я натворил?