— Возьми семьдесят воинов. Будешь сопровождать и охранять его.
Я указал на Скрип-Скрипа.
— Слушаюсь, Хозяин.
Не думаю, что кто-нибудь до этого слышал гортанную речь слизняка.
Не успел я до конца переварить случившееся, а отряд под предводительством Меченного уже построился.
— Прощай, Дающий Имена.
И Скрип-Скрип повел отряд вдоль ручья.
Я натянул ботинки, пряча лицо от Джошуа. Предательские слезы наворачивались на глаза.
— Подъем, лодыри! — рявкнул я. Хватит прохлаждаться.
Спустя полчаса, я заметил, что исчез Шнырь-Шнырь. Вновь я остался один.
Вторые сутки мы шли, делая лишь кратковременные привалы. Несколько мелких групп мародеров, повстречавшихся на пути, я без сожаления отдал на растерзание слизнякам. Хуторов больше не попадалось, но по ночам я замечал за лесом зарево пожаров. Оставив при себе десяток монстров, остальных я разбил на отряды и разослал широким фронтом, отдав приказ безжалостно уничтожать все банды, отказывающиеся сдать оружие. На что Джошуа предложил пленных вообще не брать, аргументировав тем, что там одна мразь. Шнырь-Шнырь не вернулся. Атакующим маршем мы прошли по окрестным лесам, оставляя крупное поселение напоследок.
— Джошуа, ты не раз был в посаде. Он хорошо укреплен?
Солнце клонилось к закату, и я думал: успеть взять посад до темноты или отложить эту проблему до утра. Рапаиты обложили его со всех сторон, перерезав обе дороги. Начальник штаба, как я мысленно прозвал Джошуа, лежал в тени небольшой скалы и по привычке жевал травинку.
— Джошуа, ты меня слышишь?
Вяло помахав рукой, он дал понять, что слышит, но глаз не открыл.
— В посаде около сотни защитников. Ров, деревянная стена, обмазанная глиной. Три башни — две прикрывают дороги и одна со стороны поля. Четвертая стена на обрыве — там нет башни.
Приглядываясь, я догадался, что сонливость его показная.
— Жителей можно взбунтовать?
— Вряд ли. Они скорее смирятся с претами, чем со слизняками.
Я призадумался. С воинами Карлоса и претами коренные жители давно соседствуют, мирно или нет — это другое дело. Рапаиты известны только по слухам. Бхуту и те — бывшие люди. А бледнокожие монстры — порождение Болота Ужасов. Один ноль не в нашу пользу. Тем более бхуту в посаде нет. Я проверил.
— Ну — утром или вечером?
Джошуа приподнялся на локтях. Пронзительный взгляд, устремленный на холмы, за которыми была наша цель, не вязался с расслабленной позой.
— Утром!
Сказал, как отрубил.
— Ты заметил, что монстры недолюбливают огонь?
Он не ждал ответа, просто размышлял вслух.
— Лишим защитников этого преимущества — раз. Утром, возможно, подкупившись численным превосходством, они сделают вылазку. И проиграют. Каждый из нас стоит троих, а то и четверых — два. При свете дня они рассмотрят слизняков. А я, должен тебе сознаться — впечатление они производят. Психологический фактор — три.