— Господин!
Я очнулся от размышлений. Конрад, самый молодой прет, однажды был в Долине по поручению Карлоса.
— В чем дело?
— Скоро стемнеет. Мы можем проскочить тропу. Лучше сделать привал, а утром двигаться дальше.
— Согласен. Предупреди Эшли. Пусть вернет передовой отряд.
Подошел Джошуа.
— Заночуем здесь.
— Есть причина?
— Да.
Ближайшая роща находилась метрах в пятидесяти от тракта. Всю дорогу Джошуа, насупившись, молчал. Наконец, не выдержал.
— Ты мне не доверяешь.
— С чего ты взял? — попытался увильнуть я.
— Шушукаешься с претами. Скрываешь, куда мы идем.
— Вспомни-ка, не я к тебе пришел, а ты ко мне.
На провокацию Джошуа не поддался. Рапаиты привычно оценили рощу. Не знаю, спят ли они или нет. Я не видел, а спрашивать неудобно. Эшли с ребятами занялись кострами. Еще в первый день я выяснил, что преты чудесные кулинары. Вацлав объяснил это тоской по былой жизни.
— Не крути, Велес.
— Хорошо, я все объясню, но утром.
Видя, что большего от меня не добиться Джошуа нехотя согласился. Брать-Брать добровольно возложил на себя обязанности начпрода и, нужно сказать, с успехом с ним справлялся. Его пятерка охотилась даже во время марша. В общем, голодать нам не приходилось. Розовый закат я счел добрым предзнаменованием и со спокойной душой отправился ужинать. У костра шел спор о духах.
— Говорю вам, — горячился Никло из отряда Эшли, — они прилетают по ночам и воруют души.
— Ерунда, — возразил пожилой с рассеченным лицом воин, — духи наводят порчу. Вот, помню, был случай…
Договорить ему не дали.
— Мой дед видел призрака, так враз поседел от страха.
— Во-во я тоже слышал, глаза у них горят. Кто глянет, тотчас окаменеет, — встрял лысый Джастин.
Посмеиваясь про себя, я уплетал за обе щеки мясную похлебку. Преты сидели особняком и в разговор не вмешивались.
— Господа! — я облизал миску. Воцарилась тишина. — Не скажу про всех, но с одним духом я знаком лично. И поверьте мне — милейшее создание.
Вытаращив глаза, сидящие у костра боялись пропустить хоть одно слово. Не торопясь, я рассказал, как повстречал Уллу. А кто такой Царг, никто не понял. Умолчал я лишь о Топ-Топе. Даже преты придвинулись к костру.
— А вообще лучше спросить Вацлава — он о духах знает больше.
Ожидающие взоры смутили пожилого прета.
— Ну, сам я не встречал, — он сбился.
— Не робей, — подбодрил Джастин.
— А вот, что писал о духах мудрый Тахо-Годи. Духи — существа, которых обычно связывают с человеком, его телом, его жизненной средой и даже природой. Тахо-Годи делит духов на злых, вредящих человеку…
— Что я говорил, — радостно заорал Николо. — А вы не верили.