Покачиваясь, я встал. Заснуть удалось только под утро. Так нет же, приспичило олуху поговорить. А что я могу рассказать, если сам ничего не знаю.
— На тебя без слез не взглянешь, — издевался Джошуа.
Прибежал Лексис с бурдюком воды.
— Полей.
— Господин, Эшли не разрешал вас будить, но, — он опасливо оглянулся на моего мучителя, — Вы же знаете его характер.
— Ладно, что уж теперь.
С удовольствием расправив плечи, я сделал несколько приседаний. Хватит. И, насвистывая бодренькую мелодию, взял курс к костру. Не то, чтобы я хотел есть, так тянул время. Джошуа терпеливо ждал. Набив рот мясом, я популярно объяснил ему, что крепкий сон — залог здоровья. На опушке показался Конрад в сопровождении Эшли и Гнать-Гнать.
— Мы нашли, господин.
— Далеко?
— За следующим поворотом.
Эшли сглотнул слюну.
— Вы завтракали?
— Нет, господин.
— Тогда присоединяйтесь.
Мог ли я когда-нибудь предположить, что буду сидеть за одним «столом» с наемником, клятвопреступником и безжалостным убийцей — человеком, претом и слизняком? Никогда! Даже с глубокого перепоя.
— Хватит издеваться, — вернул меня на грешную землю Джошуа.
— Кто, я?
На наши перепалки уже никто не обращал внимания.
— Я не издеваюсь, я тебя мучаю.
Мое настроение поднялось на пару делений. День только начался, а первый раунд за мной.
— Конрад нашел тропинку, ведущую в Долину Забвения, — смилостивился я.
— Мы что, идем к этой ведьме? — вежливо поинтересовался мой спарринг-партнер.
— Не мы — я. Эшли!
Наемник вопросительно поднял брови. Во рту торчала ложка, и говорить он не мог.
— Ты старший. Разбейте лагерь и ждите меня. Джошуа под арест.
Я встал. Отряхнул крошки.
— Ты не шутишь?
— Нет.
Мерное сопение за спиной несомненно принадлежало Рвать-Рвать.
— Объясни.
— Твой таинственный покровитель, точнее покровительница живет в Долине. Ты служишь Цветочной колдунье.
Джошуа побледнел. Его лоб покрылся капельками пота.
— У тебя больное воображение, — сдавленным голосом произнес он.
— Может быть. Ртуть! Если я не вернусь через шесть лун — убей его.
«Малыш» погладил неразлучную секиру. Можно не сомневаться — он выполнит приказ.
— Господин, может, это и не мое дело, — Конрад замялся, — не стоит вам идти одному.
«Среди нехоженых дорог одна — моя», — как мне это объяснить им. Не знаю.
Слизняк робко тронул меня за плечо.
— Не один. Рвать-Рвать пойдет.
Вот это новость!
— Проводи нас, Конрад.
Джошуа отстегнул меч и передал его Эшли.
— Возвращайся, но скучать я по тебе не буду, — силясь поддержать марку, произнес он.
Но я видел, что ему вовсе не весело.
Свернув с тракта, мы часа два шли по лесу. Едва заметная тропка пряталась в густой траве. Зачем я иду в долину? Сделав огромный круг, я вернулся к изначальной точке. Разумеется, можно вернуться, и никто меня не упрекнет. Двигаясь по тракту под охраной слизняков, я беспрепятственно доберусь до Зеркальной Вершины. Перстень у меня, а значит и проблем с возвращением домой не возникнет. Впрочем, нужно смотреть правде в глаза: пусть и не по своей воле, я ввязываюсь в дела, касающиеся судьбы всего этого мира. Приступ тупого бешенства, охвативший меня в пещере, вышвырнул меня навстречу новым проблемам… и новым обязательствам. Хотя и не без пользы для дела. То есть, для меня, любимого.