Маглинус и его товарищи отчаянно подгоняли коней. Вскоре над головами засвистели выстрелы из катапульт и баллист. Простые камни и стрелы наносили древесным чудовищам слабый урон, зато зажигательные снаряды сразу же проредили плотный строй лесных гигантов. Лишенные разума, они не пытались избежать огня, поэтому он с легкостью перекидывался с одной кроны на другую. Тем временем горгульи повернули обратно, остановленные градом стрел и заклятий со стены. Четверка грифонов благополучно прилетела в город.
Одна за другой телеги, сопровождаемые всадниками, пронеслись под аркой городских ворот. Заскрипели цепи подъемного моста, решетка опустилась, и створы захлопнулись.
Маглинус взбежал на стену и увидел, как следом за обугленными деревьями Темного Бора, на поле перед городом выходят несметные Смаргелловы рати. Конница, пехота, маги, монстры, осадные орудия, крылатые твари…
Вражеские чародеи погнали лесных монстров прямо в ров, надеясь с их помощью соорудить переправу. Однако, там чудищ, которые еще недавно были обычными дубами, буками, соснами, елями, ждали горящие смола и масло, лившиеся со стен. Кроны деревьев пылали, подожженные огненным дождем стрел, но их могучие корни нередко успевали впиться в каменную кладку и даже выдрать из нее несколько блоков. Над головами уже хлопали крылья летающих бойцов Смаргелла, все ярче сверкали вспышки магического огня. Круша и поджигая укрепления и стоявшие за ними дома, вокруг взорвались первые снаряды катапульт и баллист. Защитники поспешили дать ответный залп. Штурм Кронемуса начался.
* * *
Вангерт стоял, выглядывая между зубцами стены. В одной руке он держал арбалет, в другой - знамя. Вокруг, на трехсотфутовом участке укреплений между двумя башнями (та, что стояла по правую руку, была надвратной) выстроились воины и маги, которыми командовал Вангерт. Катапульты, требюше и баллисты были заряжены, рядом в котлах кипели смола, вода, масло и даже ядовитые зелья, приготовленные в гильдии. Кругом высились груды камней, бревен и других снарядов для сбрасывания врагам на головы. Правда, оставалась надежда, что они не понадобятся, если осаждающие не смогут преодолеть глубокий и широкий ров перед городской стеной.
Вангерт огляделся и поразился, как много вокруг огня. Молнии и пламя в небесах, пламенное море врага, факелы друзей, огонь под котлами…
Воины Кронемуса и Инфероса замерли. Мгновения тянулись страшно долго, а в тишине было слышно даже биение собственного сердца.
И тут в небесах вновь отобразился страшный знак Смаргелла, который, видимо, лично предводительствовал сильнейшей из своих многочисленных армий.