Стоп, щит! Неожиданно что-то привлекло Вангерта в нем. Вроде обычный герб Маглинуса – два красных орла над серой горой на фоне голубого неба… И тут Вангерт заметил, что краска, изображающая птиц, словно плавится, медленно стекая по щиту вниз. Одновременно с этим она темнеет, становясь похожей на кровь. Ее струйки пересекаются, меняют направление, составляя какой-то странный рисунок. Да это слова, их уже можно прочесть! «С-в-я-з-у-ю-щ-а-я с-и-л-а» - разобрал он на щите. Сомнений нет – это были строчки из его книги!
* * *
- Скорее, сворачиваем ковер! – приказал Эстальд, как только они опустились на покрытую толстым слоем опавшей хвои землю.
Дорога находилась совсем неподалеку, с обеих сторон ее плотно обступали деревья. За большим замшелым валуном у самой обочины было достаточно места, чтобы смогли спрятаться все шестеро. Теперь оставалось только ждать каравана.
Обычно, когда чего-то ожидаешь, время тянется чудовищно медленно, однако сейчас оно пронеслось в одно мгновение – едва маги успели отдышаться, из-за ближайшего поворота послышался перестук многочисленных копыт, скрип колес и брань погонщиков.
- Не стоит торопиться, - прошептал Фолвин. – Телеги в передней части обоза нам не подходят.
Тем временем первая повозка уже поравнялась с их укрытием, а из-за поворота уже возникла вторая, третья, четвертая… Проезжали и всадники; вооруженные воины сидели на передках телег рядом с погонщиками. Маги-разведчики приготовились. Им предстояло сотворить одно весьма непростое заклинание, но перед этим надо было выбрать максимально подходящую для «атаки» цель. Однако Нальгард, а именно он сидел с краю и имел возможность чаще других выглядывать из укрытия, проявил редкостную придирчивость: на одной повозке ехал маг, который мог засечь присутствие чужеродных чар, другая повозка была слишком маленькой, рядом с третьей скакали с полдюжины конных стражников.
- Ну, сколько можно!? – сквозь зубы прошипел Санфорст. – Тут же триста подвод, неужели тебе ни одна не нравится? И, по моим расчетам, сейчас пошла уже вторая сотня. Мы что, будем ждать, пока они все проедут, а потом побежим следом и попросим подвезти?!
- Тс-с, - Нальгард поднял палец вверх. – Вон та – указал он. – Выезжает из-за поворота.
- Уверен? – спросил Эстальд, который сам уже совершенно извелся. – Права на ошибку мы не имеем.
- Абсолютно.
У возницы-варвара вдруг неожиданно заныла старая рана на ноге, полученная им еще под Орадейном, так что он вынужден был на миг отпустить поводья и нагнуться. В этот миг слева от дороги в лесу что-то зашумело и затрещало, страшно испугав лошадей, которые потащили повозку прямо в заросли. Она застряла в буреломе вместе с кучером и еще пятью обозниками. Под ругань и треск они долго выбирались на дорогу. Кто - то попытался спрыгнуть и кликнуть на помощь, но тут же провалился в невесть откуда взявшуюся яму. К тому же оказалось, что у ехавшей следом телеги сразу за поворотом вдруг отвалилось колесо, и она преградила дорогу остальным. В сплошной цепи каравана образовался разрыв в добрых четыре сотни шагов. Когда погонщики, наконец, сумели с грехом пополам насадить колесо обратно на ось и вновь тронуть лошадей, из леса выехала и первая пострадавшая повозка со всеми шестью седоками.