Притаившись за крайними строениями – кто за оградой загона для лошадей, кто за кузницей, кто за шатром, они принялись наблюдать за входом.
- Каждый, кто проходит внутрь, ненадолго останавливается, - мысленно передал Эстальду Кердис.
- Похоже, сообщает пароль, - ответил командир.
- Может, подкараулить кого-нибудь из тех, кто будет выходить, и хорошенько расспросить? - предложил Санфорст.
- Не стоит, это слишком рискованно. Тут тебе не глупые погонщики.
- А другие идеи есть?
- Пока нет, но надо подумать.
Так прошло некоторое время. Ни один из предложенных товарищами или придуманных им самим способов проникновения внутрь Эстальду не нравился - любой из них был, так или иначе, сопряжен с неоправданным риском.
- Дайте мне подзорную трубу! - неожиданно «сказал» Греймунд.
Небольшая труба оказалась у Фолвина. Маг отошел в сторону и через несколько минут передал:
- Пароль состоит из трех слов «Плуг, пахарь, борозда».
- Как ты это узнал? – спросил Эстальд, от удивления забыв даже про мысленную речь.
- Нашел подходящую точку наблюдения и прочитал по губам. Иногда следует на время забывать, что мы волшебники, и просто положиться на свои глаза и уши. Я, на всякий случай, проверил не одного, а трех человек, так что ошибки быть не должно. И давайте для переговоров между собой хоть изредка использовать обычную речь, а то, передвигаясь вместе в гробовом молчании, мы выглядим подозрительно.
- Странный, кстати пароль, - прошептал Нальгард. – Я-то ожидал что-то вроде: «Мы покорим весь мир».
- Ладно, идем внутрь, - заключил Эстальд. – А то вдруг у них пароли каждые полчаса меняются? Для надежности давайте разделимся на две группы.
Командир отправился первым вместе с Греймундом и Фолвином. Прежде, чем выйти на открытое пространство вокруг штаба, он на мгновение остановился.
- Быть может, сейчас мы увидим самого Смаргелла, - мысленно произнес Эстальд.
Глава 8 Доблесть отчаявшихся
Девушка была в смятении. Что делать? Какое решение принять? Она чувствовала, как проваливается куда-то прочь из реальности в бесконечный мрак, где ее окружали сонмы серых теней. Над головой рокотали чьи-то зловещие голоса, но Флиаманта не могла понять, что они говорят. Вихрь засасывал ее все глубже и глубже и откуда-то сверху донесся крик Астергона:
- Делай выбор, времени не осталось!
Воительница с трудом подняла голову, из последних сил борясь с липкими путами, которые, кажется, вырывали ее душу из тела.
- Нет, Астергон! Вы со своим хозяином несколько раз спасали меня, но ни разу – моих друзей и близких! Я вам не верю!
Ее жестоко встряхнуло. Реальность возвращалась не сразу, а обрывками – вот обрисовались контуры домов, в лицо дохнул холодный ветер, послышались голоса людей поблизости…