Он не знал, послан ли сигнал в гильдию, не представлял, сколько против него врагов, и даже не чувствовал, ранен ли он или нет. Вокруг пылал огонь, разлетались тела и обломки, со всех сторон к полю боя летели горгульи, но шестерым разведчикам казалось, что сейчас они смогут выстоять против целой армии.
Никто сначала не понял, что произошло. Медленно, словно нехотя, упала завеса, отгораживающая дальнюю часть шатра, и в тот же миг почему-то замерли все. Эстальд ощутил движущуюся на них невероятную силу, способную раздавить его, как муху. Глаза едва не выжгло ослепительно-белым светом, проникавшим даже сквозь веки. Но маг, возможно, в последний раз в жизни все же нашел в себе силы удивиться. Перед ним был не Смаргелл.
В отличие от властелина Инфероса, всегда изображавшегося с красной шкурой и черными крыльями, в такого же цвета доспехах, с пылающим кривым мечом в одной лапе и колдовским шаром в другой, этот демон был сине-серебристым и окруженным какой-то призрачной дымкой. В своих когтях он держал исполинские посох и прямой кинжал, которые горели не красным, а голубым огнем. Ростом он был немного ниже, чем обычно изображали Смаргелла, но все равно испускал почти осязаемые волны могущества, навевавшие не столько ужас, о котором писали те немногие, кто сумел увидеть демона и остаться в живых, сколько отчаяние и чувство полнейшей безысходности. Это был не жар ада, но холод смерти. Гигант медленно и торжественно прошествовал к алтарю.
- Проклятье, кто же это!? – прошептал кто-то из товарищей, и в тот же миг враги вновь набросились на них.
Эстальд оказался не в силах противится невероятной мощи, затягивающей его куда-то во тьму. Из оцепенения его не смогло вывести даже то, что где-то рядом просвистел ятаган, и к его ногам упало обезглавленное тело Нальгарда. Вокруг под шальными стрелами и заклятьями гибли только что освобожденные пленные – ни дети, ни беременные женщины не успели никуда спрятаться.
Из последних сил Эстальд вновь обрушил на врага свои молнии, но тут же упал, как подкошенный, под ударом обездвиживающего заклинания. Впрочем, слух и зрение не отказали ему, и поэтому он увидел, что четырех его истекающих кровью товарищей, парализованных так же, как и он, противники уже тащат к одному из ближайших строений. Здоровенный орк схватил его за ноги и поволок по земле. Над головой раздался крик вальфара, который выбрался из порвавшейся в пылу боя сумки Санфорста, и сразу же был сбит заклятьем.
Двое варваров распахнули перед ними двери какого-то барака, но в тот же миг строение вдруг развалилось на части, обнажив огромный провал в земле. Враги отпрянули, в панике бросив пленных, и в поднявшейся в воздух туче пыли возникли силуэты всадников.