«…Связующей силы никто из них так и не нашел, даже когда они завоевали почти весь мир. А если бы и нашел, то теперь, когда все они превратились в кровавых чудовищ, это стало бы самым большим несчастьем для нашего мира. С самого начала их поиски были обречены, потому что согласно пророчеству найти и пробудить связующую силу должен не демон, а человек. Признаюсь, мой читатель, я и сам не знаю его имени. И вообще известно о нем немного. В самых великих мифах населяющих Нолдерхейм народов его называют иногда «пробуждающим дерево», иногда – «познавшим одиночество». Известно еще, что Связующая сила в какой-то момент окажется совсем рядом с этим человеком, но он об этом не сразу догадается… А когда догадается, то спасет всех, ибо никому другому Сязующая сила не покорится».
Вангерт с пренебрежением отбросил книгу в сторону. Он надеялся найти там ясный ответ, как спасти Кронемус, а вместо этого получил какую-то нелепую загадку про «пробуждающего дерево». Где искать этого чудака и при чем здесь дерево? Вся эта история с книгой стала казаться ему каким-то злым розыгрышем: он потерял уйму времени на чтение, вместо того, чтобы позаботиться об укреплении вверенного ему участка стены и обучении своих солдат. Вангерт почувствовал себя разочарованным и обманутым, и вмиг какая-то страшная усталость навалилась на него. Глаза сами собой закрылись, и он погрузился в тяжелую изнуряющую дрему. И сразу же где-то высоко над ним зазвучали два голоса: один властный и резкий, как натянутая струна, другой торопливый и заискивающий.
- Я предупреждал вас, мой Повелитель, что эта затея с книгой ни к чему не приведет. Долго ли мне еще служить библиотекарем при этом мальчишке? Если вы считаете, что он опасен, давайте я просто перережу ему горло, пока он спит. А потом разобью кристалл и освобожу тайную армию Джиаданта. Все эти темные дела мы свалим на Флиаманту. Кронемус падет, а девчонка сама прибежит к вам, чтобы спастись от своих разгневанных «друзей».
- Ты хороший палач, но плохой политик, Астергон. Мы имеем дело не с мальчишкой, а с мифом, где этому Вангерту уготована важная роль. Так вот запомни: миф нельзя зарезать, его можно только перевернуть. Мальчишке предназначено стать великим героем, а мы из него сделаем великого предателя. И каждый, кому еще осталось хоть немного бродить под небесами Нолдерхейма, будет считать за честь убить его.
* * *
Эстальд очнулся на койке в переполненном госпитале гильдии. Около его постели стоял Михрамус Таламанд.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
- Бывало и лучше... А где остальные?