Но в двадцатые годы Квислинг начал заниматься политическими интригами в среде национал-романтиков и отчаянных патриотов. Когда Крестьянская партия получила большинство в парламенте в 1931 году, его неожиданно назначали министром безопасности, и Квислинг оказался втянут в большую политику. Крестьянское правительство продержалось два года. За это время Квислинг проявил себя как ультрапатриот и сторонник фашизма. В 1933-м он решил создать собственную партию – «Национальное единение» (NS).
При создании партии Квислинг брал пример с Муссолини. Он сам написал партийную программу, отвергавшую демократию и восхвалявшую диктатуру. NS стала его детищем. В партии процветал его культ личности. Но особых успехов партия не имела. В 1934 году она получила 27 800 голосов. Во время войны в ее рядах насчитывалось около 30 000 членов, не больше.
Не получив поддержки у норвежских избирателей, Квислинг обратил взор за границу. В середине тридцатых он познакомился с главным идеологом Гитлера Альфредом Розенбергом. Немецкие нацисты начали финансировать деятельность партии: фальшивые британские фунты контрабандой направлялись в Осло. Второй человек в партии Альберт Хагелин менял их в разных банках, чтобы не вызывать подозрений.
В декабре 1939 года, вскоре после начала войны Квислинг посетил Берлин, где его неожиданно пригласили на аудиенцию к Гитлеру. Что именно обсуждалось на встрече, доподлинно неизвестно, но, очевидно, речь шла о будущем Норвегии. Вскоре после встречи Гитлер отдал новые распоряжения генеральному штабу. Это записано в дневнике генерала Йодля: «17:15. Фюрер приказал выяснить, как можно захватить Норвегию». Нет никаких сомнений в том, что норвежские нацисты снабжали Германию военной информацией, но непонятно, какую именно роль в этом играл сам Квислинг. 3 апреля 1940 года он встречался с представителями немецкой разведки в отеле в Копенгагене, где обсуждалась норвежская оборона. Шестью сутками позже немцы начали операцию «Везерюбунг» – фашистскую оккупацию Норвегии и Дании.
Никто не мог предположить, что Квислинг станет норвежским диктатором. Первый период его правления продлился только четверо суток в связи с оккупацией Норвегии. Квислинга так сильно возненавидели в Норвегии, что он превратился в обузу для оккупантов. Комиссар Гитлера в Осло Тербовен заявил, что Квислинг не годится на роль главы правительства, потому что «глуп как пробка», – так он выразился. Отношения их с Квислингом сразу не заладились.
Но, несмотря на это, Квислинг имел полную поддержку Гитлера и Розенберга. В январе 1942 года его назначали премьер-министром норвежского оккупационного правительства. Возглавив страну, он начал насаждать в Норвегии прогерманскую политику, включая отправку норвежских евреев в Освенцим и набор добровольцев из партии NS в фашистские войска Ваффен-СС. Он также способствовал казням несогласных с оккупационным режимом. Одна из таких вошла в историю.