— Чудесный вечер, — сказала Герти, выпуская облачко дыма. Огонек ее самокрутки светился в темноте.
— Да.
— Я тебе не помешала? Скажи, и я исчезну.
— Вовсе нет!
Фэй даже обрадовалась компании. Разговор отвлечет ее от грустных мыслей и прогонит призраки прошлого.
Герти прислонилась спиной к столбу, поддерживавшему навес, и посмотрела на небо, усыпанное звездами. Глубоко затянувшись сигаретой, она выпустила еще одно облачко дыма, повисшее в неподвижном воздухе.
— Ты когда-нибудь задумывалась над тем, как выглядит звездное небо в другом полушарии?
— Наверное, так же, как и здесь, — ответила Фэй.
— Ты была за границей, Фэй?
— Нет, не довелось.
Герти бросила сигарету на землю и раздавила ее каблуком.
— Я тоже. А вот док был! Я как-то слышала его рассказ о поездке в Англию. А еще он был в Париже и Риме, — Герти сокрушенно вздохнула. — А я не была нигде дальше Канзаса и совсем не знаю, как живут люди в других странах. С детства я знаю только горы, прерии и лошадей.
Фэй кивнула, но промолчала.
— Я совсем не образована, не умею толком говорить и поэтому мне так нравится слушать, когда говоришь ты.
— Ну, спасибо, Герти.
— Я не умею ни читать, ни писать, — она сняла шляпу. — Как ты думаешь, могу я этому научиться?
— Конечно.
— А ты мне в этом поможешь?
— Я? — Фэй покачала головой. — Из меня никуда не годный учитель.
— Но ведь ты учишь читать Алекса.
— Да, но…
— Я очень смышленая.
Фэй рассмеялась.
— Пожалуй, я попробую.
— Спасибо, Фэй, — Герти отряхнула шляпу, водрузила ее на место и уселась на нижнюю ступеньку.
У Фэй возникло смутное подозрение, что Герти не договаривает самого главного, и та не заставила ее долго мучиться любопытством.
— Как ты думаешь, могу я понравиться какому-нибудь парню? — спросила Герти, смущенно заерзав на месте.
Ах, вот оно что! Везде и всюду все упирается в одно и то же!
Герти посмотрела на Фэй снизу вверх и поспешно добавила:
— Я хочу спросить, не могла бы ты помочь мне… Словом, я хочу больше походить на женщину. Конечно, я понимаю, сделать из меня красавицу — дело безнадежное, но я… Понимаешь, я пригласила дока на пикник четвертого июля.
То, с каким неподдельным отчаянием Герти произнесла эту тираду, растрогало и рассмешило Фэй, но она продолжала хранить серьезный вид.
— Я сделаю из тебя красавицу всем на зависть, Герти Дункан.
— Имей в виду, чудес от тебя я не жду.
— И не будет никакого чуда. Почему бы тебе не зайти ко мне завтра после завтрака?
— Конечно, я приду, — Герти откашлялась. — И еще одно. Наверное, я уже заморочила тебе голову своими просьбами, но я не умею готовить, а дока надо чем-то кормить. Не хватало еще, чтобы после нашего пикника он, чего доброго, маялся желудком.