* * *
Старший лейтенант Смирнов нес вахту в центральном посту тяжелого стратегического термоядерного подводного крейсера Северсталь, лежащего на глубине 320 метров на уступе западного склона хребта Ломоносова. Это была уже третья «лежка» из заранее присмотренных ее командиром относительно ровных площадок, размеры которых позволяли «припарковать» 173 метрового гиганта таким образом, чтобы скрыть его характерные надстройки и хвостовое оперение среди хаотически расположенных выступов горного склона.
Все поисковые системы подводного крейсера работали в пассивном режиме. Лодка ничего не излучала в окружающую среду и уже с десятка метров производила впечатление скального массива, чуть более черного, чем окружающие ее каменные отроги. Северсталь поджидала очередного «охотника», неутомимо выслеживающего слишком крупную и опасную для него дичь. В отсеках стояла тишина. Свободные от вахты члены экипажа читали книги, играли в шашки и шахматы. Некоторые занимались этим с живыми партнерами, но большинство пользовались ноутбуками и планшетниками, имевшимися практически у каждого члена экипажа. Стрелялки и бродилки, игра в которые без звукового сопровождения быстро становилась пресной, были под запретом. Все переговоры велись в полголоса. Экипаж не шумел и никуда не торопился. Так могло продолжаться очень долго. Но, только не в этот раз.
— Слышу шумы винтов, предположительно АПЛ типа «Лос-Анджелес», пеленг 175, дистанция 80 миль, — прозвучал в переговорнике доклад акустика.
— Товарищ капитан I ранга, — обратился Смирнов к командиру лодки, предварительно набрав код командирской каюты, — прошу Вас подойти в центральный пост, есть поклевка!
— Сейчас буду Дима, — прозвучало в переговорнике.
Буквально через три минуты Борис Александрович Самойленко уже входил в центральный пост.
— Ну, Дмитрий Александрович, показывай, кто у нас тут настолько бурый образовался, что так на тот свет торопится? — обратился командир лодки к Смирнову, присаживаясь к монитору, на который уже была выведена объемная модель прилегающего рельефа, на который были наложены жирная линия отслеженного передвижения обнаруженной лодки и пунктирная линия экстраполяции ее предполагаемого курса.
— Кузьмич, — глянув в график дежурств и щелкнув клавишей переговорного устройства, обратился Самойленко к акустику, — сможешь идентифицировать нашего гостя?
— Далековато пока, — прозвучало в ответ, — если подойдет ближе, то попробую, а сейчас нечего и пытаться, эхо ото льдов накладывается.
— Добро, идентифицируешь — сообщи.
— Итак, — обратился командир лодки к вахтенному офицеру, — докладывай свои соображения.