До некоторой степени мирило Сашку с Карцевым еще одно обстоятельство: умел студент в нужный момент находить точные слова, после которых все становилось на свои места.
Как-то Сашка спросил, как ему это удается. Студент глянул на него, протер очки и ответил:
- Это за меня логика делает. Наука такая есть.
"Одолеть бы мне эту науку, - подумал Сашка, - я бы давно в командиры взвода вышел..."
В последний раз пришлось Стрекалову побывать в штабе вечером - вызвали для встречи с корреспондентом фронтовой газеты "За Отчизну!"
То, что корреспондент оказался девушкой, Сашку неожиданно развеселило. Молоденькая, светловолосая, она сидела за столом и во все глаза смотрела на Стрекалова.
- Вам и раньше приходилось ходить в разведку? - задала она первый вопрос и замерла, подняв авторучку, приготовившись занести на бумагу Сашкины слова.
- Сотни раз, - не моргнув глазом, охотно сообщил Сашка.
Корреспондент что-то записала в блокнот.
- Судя по всему, для вас это дело привычное?
- Угу.
- Расскажите, с каким заданием вас посылают сейчас? Стрекалов удивленно поднял брови.
- Разве вас не предупредили, что рассказывать об этом я не имею права?
- Это так, - подтвердил начальник штаба майор Покровский, - вот уж когда вернется...
- Извините... - Она покраснела. - Тогда расскажите, что вы чувствуете каждый раз, когда идете в очередную разведку. Чувствуете ли вы особый прилив сил, вдохновения, что ли?.. Не кажется ли вам, что в этот момент за вами следит... вся страна?
- Чувствует, - поспешил заверить ее Покровский. - Все он, конечно, чувствует, только не всегда может это выразить.
Девушка снова что-то записала.
- Ну а в личном? - спросила она уже уверенней, взглянув на Сашку.
- Что в личном? - спросил он.
- У вас есть дети?
- Думаю, что нет.
Девушка перестала писать и даже немного откинулась назад.
- То есть как это, думаете? Вы что, не знаете? - Сашка молчал. - А, понимаю! У вас, может быть, родился сын или дочь, а вы об этом не успели узнать. - Она торопливо и радостно принялась нанизывать строчку за строчкой. Покровский укоризненно покачал головой.
- Ну вот, теперь вам легче будет сказать мне, что вы чувствуете, вспоминая свою семью... - Она сложила руки в кулачки и прижала их к груди. - Вы не удивляйтесь, но нам, то есть газете, это очень важно знать!
- В личном плане я ничего чувствовать не могу, - сказал Сашка, - не положено.
Майор крякнул от досады и отвернулся.
- Я понимаю... - Трофейная авторучка отказывалась служить. То ли в ней кончились чернила, то ли девушка в волнении открутила не то. - Здесь много всяких тайн, но ведь личные чувства воина - это же не военная тайна! Об этом же можно! - Она с мольбой взглянула на Сашку. - Ну, пожалуйста, хоть что-нибудь! Видите ли, у нас редактор... Ему вынь да положь очерк о разведчиках, а у меня без лирики не получается... - Она склонила голову и стала рисовать на бумаге квадратик. - И вообще, я в газете вторую неделю.