Напряжение накапливалась, оно должно было прорваться. Однажды это случилось.
Нинина бабушка, уезжая в командировку, оставила ей Филю, пятимесячного щенка. Нина каждый вечер выводила его в парк напротив дома. Когда становилось совсем темно, она брала полиэтиленовый мешочек и совок, застегивала ремешок на Филькином ошейнике, и они выходили. В поздний час можно не опасаться чужих глаз.
Филька, как всегда, рвался вперед мощно, сильно, как будто он не щенок, а уже взрослый пес. Нина отбросила капюшон, убрала с лица волосы, позволяя коже дышать. Они шли по знакомой тропе, но Филька тыкался в нее носом, будто никогда до сих пор здесь не гулял. Внезапно из темноты в свете уличного фонаря возник мальчишка. Она никогда не видела здесь ни его, ни собаки — черного лохматого пса, ленивого чау-чау. Мальчишка открыл рот, потом закрыл и ухмыльнулся.
Казалось, капюшон наехал на голову сам собой, волосы разметались по лицу. Не понимая до конца, что делает, Нина размахнулась и ударила мальчишку по лицу.
— Вот тебе, чтобы не ухмылялся!
Звук пощечины испугал чау-чау, пес прижался к ноге своего хозяина и смотрел на Нину. Он открыл рот, она увидела фиолетовый язык собаки. Нина опустила руку, которая показалась ей невероятно тяжелой.
— Ты чего-о? — всхлипывал мальчишка. — Чего я тебе сделал?
— Ничего не сделал. А если бы сделал, то… — горло перехватило. — Ты над чем смеялся? Почему?
— Потому что смешно, — он вытирал слезы. — У твоей собаки… на шее красный бантик.
Нина уставилась на Филин ошейник.
— Какой еще бантик? — недоуменно пробормотала она. — Никакой это не бантик, а специальный жетон. На нем номер телефона. Если Филька потеряется, тот, кто найдет, позвонит. — Нина говорила и чувствовала, что руки больше не дрожат. Вместо злости и ярости явилось раскаяние. Как она могла?
Она сделала шаг, мальчишка торопливо отступил, а вместе с ним — чау-чау. Они ее боятся!
Нина наклонила голову, рассматривая жетон под разным углом, наконец, сказала:
— Да-а… На самом деле, смешно. Не жетон, а бантик. — Она улыбнулась. — Филе бантик не очень… — она поморщилась.
— Теперь видишь, да? — хлюпал носом малыш.
— Прости. Хочешь, я подарю тебе такой же? Ты напишешь на нем свой телефон.
— Хочу, — сказал он. Глаза его мгновенно высохли.
Нина порылась в кармане. Она купила два, чтобы прицепить к другому Филькиному ошейнику.
— Бери.
Мальчишка потащил своего защитника дальше, он что-то говорил ему, успокаивал.
Нина поморщилась. «Ну вот, сорвалась. На безобидном малыше. Нет, с собой надо что-то делать…»
Она шла за Филей по твердой тропинке, набитой собачьими лапами и ногами собачников. Если лицо так мучит ее, значит, надо им заняться. Самой, а не взваливать на маму.