Насытившись, мальчики растянулись на земле и стали смотреть в небо.
—Ты правда думаешь, что все те люди умерли прямо тут?
—Так написано в книгах из библиотеки. Как это... вспыхнул «огонь неизвестного происхождения» и сжег их.
—Непонятно, зачем они сюда пришли.
—А мы зачем?
Гейдж лишь усмехнулся в ответ.
—Моя мама рассказывала, что первыми белыми людьми, которые тут поселились, были пуритане. — Фокс выдул огромный пузырь из жвачки, которую он купил на рынке. Строгие пуритане, или что-то вроде этого. Они хотели религиозной свободы, но считали свободными только тех, кто согласен с ними. Мама говорит, многие люди похожи на них. Я этого не понимаю.
Гейдж подумал, что он понимает — по крайней мере, отчасти.
—В мире много злых людей, а еще больше тех, кто считает себя лучше других. — Именно так окружающие всегда относились к нему.
—Может, они были колдунами и жители Холлоу сожгли их на костре? — Фокс перевернулся на живот. — Мама говорит, что колдовство тоже что-то вроде религии.
—Твоя мама чокнутая.
Фокс улыбнулся — потому что Гейдж произнес это шутливым тоном.
—Мы все чокнутые.
—За это нужно выпить. — Гейдж встал. — Возьмем одну банку, а остальные пусть охлаждаются.
Он пошел к ручью, а Кэл с Фоксом переглянулись.
—Ты когда-нибудь пил пиво? — спросил Кэл.
—Нет. А ты?
—Шутишь? Мне даже колу разрешают по особым случаям. А вдруг я опьянею и отключусь?
—Мой папа иногда пьет пиво. И все нормально. Думаю, ничего не случится.
Они умолкли — вернулся Гейдж с мокрой банкой в руке.
—Вот. Нужно отпраздновать, что в полночь мы перестанем быть детьми.
—Может, не стоит пить да полуночи? — предположил Кэл.
—Потом возьмем еще одну. Это вроде... ритуала, что ли.
Звук открывающейся банки громко прозвучал в тишине леса; хлопок подействовал на Кэла, как выстрел. Он сразу же почувствовал запах пива — кислятина. Интересно, какой у него вкус?
Гейдж высоко поднял руку с банкой, словно сжимал пальцами рукоятку меча. Затем опустил и сделал большой глоток.
Полностью скрыть свои чувства ему не удалось — лицо его приняло такое выражение, будто он пил что-то странное и невкусное. Щеки его порозовели, и он с шумом выдохнул.
—Еще теплое, но... — Гейдж закашлялся. — То, что надо. Теперь ты.
Он передал пиво Фоксу. Пожав плечами, тот повторил жест приятеля. Всем известно, что если речь идет о какой-нибудь проделке, то Фокса уговаривать не придется.
—Уф. Как моча.
—А ты пил мочу?
В ответ на вопрос Гейджа Фокс ухмыльнулся и передал пиво Кэлу.
—Твоя очередь.
Кэл внимательно разглядывал банку. Вряд ли глоток пива его убьет или что-то в этом роде. Он задержал дыхание и выпил.