С кухни доносилась музыка: две девушки — такие же худые, как та, что на улице, — сидели на разномастных стульях, а голый по пояс парень играл на гитаре.
Он увидел нас первым и отвлекся от своего занятия:
— Да-да?
Девчонки медленно повернулись в нашу сторону. Их покрасневшие глаза слезились. Едва завидев нас, они покатились со смеху. Моя семья попала на кухню к людям, совершенно на нас не похожим.
— Мы ищем Чипа, — объяснил отец.
Его слова, быстрые и резкие, с трудом рассекали воздух. Казалось, я ощущала вязкость окружающего пространства на физическом уровне: время здесь не двигалось.
Девчонки бросили взгляд вглубь дома.
— Эй, Чип, твой папаша приехал, — крикнул парень.
Девчонки снова заржали, а парень начал бренчать на гитаре.
Скорее всего, это были сбежавшие школьники. Я слышала, что они тысячами покидали города. Они воровали из классов часы, а потом разбивали их на улице.
Внешне Чип совершенно не изменился: черная майка, обрезанные черные шорты, такие же кроссовки и крашеные волосы. Он сидел в выцветшем шезлонге под потрепанным тентом и читал книгу.
Увидев нас, он очень удивился:
— А вы тут что делаете?
— Мой отец приехал сюда с тобой? — спросил папа.
Вопрос прозвучал смешно. У нас уже не оставалось никаких сомнений: дедушки в этом доме нет.
— Нет, а что? — ответил Чип, опустив книгу на колени.
В нескольких метрах от нас в плетеном кресле нежилась, обнявшись, влюбленная парочка. Они либо не замечали нас, либо не хотели замечать. Они так долго целовались, что мама прикрыла лицо рукой, чтобы не видеть их.
Папа показал Чипу один из буклетов, которые мы нашли в дедушкином доме.
— Я в курсе, что он считает часовое время полным бредом, но если он уехал, то я не знаю куда, — сказал Чип.
На заднем дворе не было забора, да и самого двора в привычном смысле слова не было. Вокруг расстилалась голая пустыня с солнечными панелями, которые поблескивали в горячих лучах.
— Вот откуда мы черпаем энергию, — перехватил мой взгляд Чип.
Электричество сюда не дотянули, и вода была тоже только привозная.
— Подумай о том, чтобы к нам присоединиться, — продолжил он. — Понимаешь, отделиться от тупой массы, влиться в новую среду.
— Выпасть из своей среды и примкнуть к тупой массе — вот что это такое. Поехали отсюда, — отрезала мама, театрально обмахиваясь журналом, который достала из сумочки.
Папа написал номер своего мобильника на клочке бумаги и протянул его Чипу.
— Если увидишь его или что-нибудь узнаешь, пожалуйста, позвони, — попросил он.
Чип проводил нас до дверей. Девочки все еще смеялись — видимо, никак не могли успокоиться.