Стил неловко переминался с ноги на ногу, подыскивая нужные слова.
– Послушай, Топаз, меня сейчас интересует только одно - то, что скрывается на борту «Сигнального огня». Так ты поможешь мне или нет?
Топаз пожала плечами.
– Чем раньше мы разберемся с вашей проблемой, тем быстрее я смогу вернуться к своим делам. Если на борту корабля пришелец, то он не уйдет от меня.
– Спасибо.
Топаз с подозрением взглянула на него.
– А зачем ты сам явился, Стал? Боишься, что беженцы не предъявят для досмотра какую-нибудь ценную контрабанду?
– Я знаю мои обязанности, - холодно ответил Стил. - И выполняю их.
– За определенную цену!
Не выдержав издевательского взгляда Топаз, Стил отвернулся.
– Я слышал, что у тебя возникли кое-какие трудности с доставкой кристалла, Топаз? - спросил он после небольшой паузы.
– Плохие вести не ждут на месте! Забравшийся в наш дом взломщик пытался украсть кристалл; но, похоже, никто не предупредил его про мой дар сирены.
Стил недоверчиво улыбнулся.
– Да, ему повезло. А что, его личность до сих пор не установлена?
– Пока еще нет, - ответила Топаз. - Ему удалось ускользнуть прямо из моих рук.
Стил недоуменно поднял брови.
– Кристалл хранился в специальной, запертой на ключ шкатулке, - спокойно объяснила Топаз. - Когда я передавала шкатулку вашим охранникам, он был на месте. Ты должен быть доволен, услышав это, не так ли?
– Конечно, я доволен, Топаз, можешь не сомневаться!
Положив в рот еще кусочек шоколада и потуже закутавшись в плащ, Стил стал с любопытством разглядывать одежду Топаз. Он сразу же заметил, что она опять надела свою старую форму разведчицы, но решил не заводить об этом разговора первым. Топаз отошла немного в сторону, чтобы получше разглядеть переходный шлюз звездолета, и Стил обратил внимание на опаленное отверстие в ее плотном бирюзовом плаще. Он понял, что этот след оставил луч дисраптера, убивший ее мужа. Стил невольно вздрогнул. Как у нее хватило самообладания надеть эту помеченную смертью одежду? Он вздохнул и отвернулся. Сквозь туманную мглу неясно просвечивала бледная луна, падал легкий снежок. Проглотив не жуя последний кусок шоколада, Стал вытер пальцы о свою меховую шубу. Потом он натянул перчатку и стал в раздумье тереть одна об другую замерзшие ладони. Если Топаз думает, что ее присутствия будет достаточно, чтобы он воздержался от сбора дани с прилетевших на корабле беженцев, то она ошибается. Он просто будет немного более осторожным, чем обычно, вот и все…
Капитан Старлайт сидел в своем командирском кресле, глядя поверх закопченного гарью капитанского пульта. Бортовые компьютеры молчали, их индикаторы показывали критически низкий уровень энергопитания. Главный телемонитор бездействовал, в наушниках слышалось лишь легкое потрескивание разрядов статического электричества. Кресла, в которых обычно располагались другие члены экипажа, были пусты. Все они погибли. Во снах, которые теперь так редко приходили к Старлайту, он даже слышал крики о помощи погибших членов экипажа. Вот погас еще один индикатор - значит, главный компьютер корабля отключил еще одну систему, для которой не хватало электроэнергии. Старлайт был уже не в силах заботиться о поддержании жизни звездолета. Он видел донесения о повреждениях - «Сигнальный огонь» срочно нуждался в капитальном ремонте. В капитанской рубке сгущалась темнота - оттуда на Старлайта осуждающе смотрели тени погибших.