Он подвигал лежащий перед ним листок, и обнаружилось, что на левой руке у него оторваны два пальца. Президент глянул в камеру и поспешно опустил поврежденную руку под стол, покривившись.
— Ого…— сказали в кают-компании.— Значит, так?..
Стало очень тихо.
— Сограждане,— с усилием начал президент.— Россияне.
Он сделал долгую паузу, во время которой пытался перестроить измученное выражение в торжественное.
— Сегодня, в канун Нового года,— продолжил он наконец,— нового, Двухтысячного года… в последний день уходящего тысячелетия… Я. Принял. Решение. И теперь — объявляю — его — всем.
Я-а ухожу-у в отставку.
Кают-компания беззвучно ухнула. Ольховский помотал головой. Беспятых вобрал полную грудь воздуха и протяжно выдохнул. Шурка затряс большим пальцем. Мознаим звонко шлепнул по ляжке. Кондрат врезал локтем Сидоровичу в бок.
— Решение далось мне нелегко,— делился президент.— Последнее время было осо-обенно трудным… для вашего президента. И днем… даже по ночам… не давали спать!.. нерешенные проблемы. Вот так лежишь — и вдруг!..— Ельцин вздохнул: — приходит в голову мысль — все ли сделал?..
И вот теперь я говорю: с меня-а — хватит. Всего, как говорится, в меру… Уйти надо достойно. Вовремя. Пусть теперь другие (в его лице промелькнуло злорадство) — несут — эту — ношу!
За кадром что-то стукнуло. Ельцин вздрогнул и вжал голову в плечи. Но тут же выпрямился с механическим достоинством… Старика сделалось жаль.
— Легко еще отделался,— беззлобно сказал Габисония; на него шикнули.
— Мы мно-ого вместе прошли,— извлекал из себя слова по одному, как кирпичи, президент.— О-очень многое сделано. О-очень многое и не сделали. Ина-аче в жизни не бывает.
Главное. Что главное?..
«Главное в профессии пулеметчика — вовремя смыться»,— ответил Груня, уклоняясь от затрещины.
— Главное — уже никто не сможет. Повернуть. Россию. Назад,— возразил Ельцин.— Были у нас ошибки. Были недостатки. Недочеты. Все у нас было, россияне…— с душераздирающей ностальгией прорвалось у него.— Без этого не обходится. Никогда… Но главное — мы сделали. Огромный! Шаг. В… ну-ужном направлении. К демократии. К построению! Новой, свободной — демократической — нашей с вами России.
И на этом пути — вместе с вами — ваш президент! Отдавал! Все силы… этому.
Нам мно-огие пытались мешать…— Ельцин с печальной укоризной посмотрел на кают-компанию.
— Что значит — «пытались»? — возмутился доктор.
Колчак хмыкнул.
— Но мы делали. А тепе-ерь пора уступить место молодым. Более молодым… с более све-ежими силами. Пусть поработают они,— Ельцин явственно ухмыльнулся.— Я-а не цепляюсь за власть.