— Ладно. — Папа тяжело вздохнул. — Я знаю, что обштопать тебя, Фай, — дело не из легких. Сдается мне, что пока не стоит нам соваться в эти дела… В каком состоянии старик-то теперь?
Этот вопрос он адресовал своему секретарю, только что осторожно появившемуся в дверях.
— Чарутти полчаса назад докладывал — все в норме. Но пока к нему никого не пускают.
— Джок объявился? Грибник?
— Сидит у Волынски в околотке. Его вместе с Фаем и сгребли, когда шум весь этот поднялся. Чарутти говорит, что из-за него все и вышло. Его там за покойника приняли — на полу сидел в закутке каком-то. Ну, дежурный сразу про палату господина Мелканяна и вспомнил. Такая деталь: там еще один деятель был — в палате… Громадных размеров тип. Одет под санитара. Он смылся. С ним связываться побоялись.
— Громадных, говоришь, размеров?
— Чарутти говорит. Точнее, ему так сказали. Еще он говорит, что это характерно. И еще, — громила секретарь наконец мотивировал свое появление в кабинете шефа, — здесь бич какой-то приходил. Как с помойки выбрался. И тощий весь как щепка. Просил передать вам это вот…
Каттаруза, неприязненно поморщившись, взял сработанный из плотной фольги конверт, вскрыл его и прочитал несколько строчек, от руки нацарапанных на листке желтоватой бумаги. Ни имя Самуэля Бирмана, ни его должность, ни отношения Самуэля с людьми Янтарного Храма не вызвали у него никаких эмоций. Важен был только знак, стоящий вместо подписи. Знак менял цвет. Выцветал на глазах. Совсем исчез.
Папа задумался.
— Ладно… Ты в форме? — осведомился он у Фая.
— Я как-никак не барышня, чтобы месяц приходить в себя после того, как меня поимели…
Папа протянул ему записку.
— Этого человека достанешь живым. Запрешь в надежном месте. Лучше на «русской даче».
— Ясно, — торопливо сказал Фай, с недоумением разглядывая листок.
— Шкурку, смотри, не попорть… И вот еще что… — Каттаруза переменил позу. Почесал нос. — ТОТ… что стоял за тобой… там — в палате… Это и был тот громила, что косил под санитара?
Адриатика передернул плечами.
— Да нет… Мне, сам видишь, не очень-то все это запомнилось… Но ЭТО — та… тень. Я, собственно, только тень и видел… Странная такая. Не совсем человеческая. Урод страшный. И вместо глаз у него — Желтый Огонь…
* * *
Клайд не сразу понял, что то, что он видит перед собой, — просто-напросто небо. Небо Северного полушария. Голова его работала с некоторым трудом. Удивительно, что обошлось только этим. Зеленая, в кружевном орнаменте то ли леса, то ли кустарника, бескрайняя гладь болот раскинулась под ним после долгого, похожего на дурной сон полета под ядовито-желтым куполом давно устаревшей конструкции парашюта, и он только-только стал что-то различать с той головокружительной высоты, на которой находился. И только когда в его поле зрения вплыла скалистая, поросшая черным лесом громада берега, он понял, что высота эта не так уж велика — совсем не так уж… Это было последнее, что он запомнил.