Внезапно Сирену отвлек взрыв смеха слева.
— Ты, наверное, хочешь убить ее взглядом, Бродерик. Она ест таких, как мы, на завтрак.
Сирена невольно обернулась. Голос принадлежал статному красавцу — королю Гейбриелу, который улыбался ей.
— Не трать впустую время, Гейбриел, — ответила Сирена. — Не зря меня называют ледяной королевой.
Сирена скосила глаза и заметила, что Моргана помрачнела и вот-вот взорвется.
— Но ведь мы пришли обсуждать серьезные вопросы, — попыталась оправдаться Сирена.
— Вы правы, Сирена. Мы…
— Возвращайте наших женщин назад! — закричал Бродерик, хлопнув по столу ладонью.
Стол покачнулся, и слуга, заполнявший вином золотые кубки, отпрянул, пролив содержимое кувшина на Бродерика. Густая темная жидкость плеснула по волосам и стекла по черной кожаной безрукавке.
— Вот что происходит, когда мужчины берутся за женскую работу, — с отвращением покачал головой Бродерик. — Расскажите наконец им, чего мы хотим, Роуэн.
Неудивительно, что Фэллин оставила его.
— Я как раз собирался это сделать, Бродерик. Вы должны остановить массовое бегство наших женщин на Острова. Мы…
— Не остановить, а возвратить! — воскликнул король с черными как смоль волосами. — Причем как можно скорее!
Бродерик вскочил, с грохотом опрокинув стул. Сирена положила руку на рукоять меча.
— Не надо, — предостерегающе сказал ей дядя и тут же переключился: — Бродерик, садитесь. Ради Фэллин я вас прощаю, но в последний раз.
Сирена нарочито медленно сняла ладонь с рукояти меча и посмотрела на дядю.
— Женщины бегут к нам потому, что вы плохо с ними обращаетесь, — начала Сирена. — Я думаю, что это не только мое мнение, но и мнение Морганы. Мы не будем никого уговаривать вернуться только для того, чтобы вы поняли, что значит обслуживать вас.
Сирене действительно не хотелось отказывать никому из приезжающих, но она не могла не признать некоторую перенаселенность. Она не могла не замечать, что многие, уже слишком многие чувствуют, что их просто не ценят, и потому уезжают. Сирена прекрасно понимала эту причину и даже симпатизировала таким женщинам, но идти из-за этого на военный конфликт не хотела.
Сирена снова подняла руку, призывая к тишине.
— Чтобы показать, что у нас благие намерения, мы будем говорить с прибывающими и оставлять лишь тех, у кого есть причины искать убежище. Если вы наберетесь терпения, то многие вскоре возвратятся домой.
— Что вы делаете? — прошипела Моргана, хватая Сирену за рукав.
Эта тема разговора обсуждалась с Морганой и прежде, но, видимо, Сирена зашла слишком далеко. Понизив голос, она сказала: