— Уморился?.. — участливо спросил староста, забирая пустую флягу, из которой я упорно пытался еще что-то вытрясти.
Ответ опять-таки был очевиден, но в этот раз я не ответил Ярополку по иной причине. Мужики, торопившиеся снять шкуру с поверженного чудовища, выбежали из пещеры с такой поспешностью, словно Пес ожил и лично погнался за ценителями чужого меха.
— Это… там… это… никого… значится… вообще…
— А где же он?
Сегодня староста явно шел на рекорд по задаванию бессмысленных вопросов.
— Дезинтегрировался… — брякнул я, все еще пребывая в некой прострации и осмысленностью изречений претендуя на место в книге Гиннеса где-то рядом с Ярополком. Это, наверное, что-то в воздухе. Сигареткой бы затянуться — мигом в мозгах просветление наступило бы. Но, увы, не озаботились мастера к кольчуге карман приладить, а я не привык еще сигареты за поясом носить.
— Ась?.. — захлопал глазами староста.
— Истлела зверюга… На пепел… — объяснил я более внятно. По крайней мере мне так показалось.
— Совсем?
— Нет, блин… — Бессмысленность и тупость происходящего меня уже начинала заводить. — Часть сгорела, часть расплавилась, а прочее с дымом улетучилось. Ярополк! Иди и сам посмотри!
— Слушаюсь!
Видно, в моем голосе невзначай прорезались сержантские нотки, поскольку староста мгновенно подобрался и резво заковылял к пещере. А лучники как-то незаметно рассосались по кустам. Видимо, житейская мудрость всех служивых и подневольных людишек: «подальше от начальства — поближе к кухне» и здесь себя оправдывала.
В пещерке Ярополк не задержался. Как вошел, так и обратно вышел. Но осмысленности во взгляде старосты не прибавилось.
— Это ж чем ты его так душевно приложил? — спросил он, подозрительно оглядывая меня с ног до головы. Но осмотром, судя по всему, остался доволен, поскольку глаза его обратно потеплели и даже улыбка на лице обозначилась. — Амулет какой-то у магов сты… приобрел?
— Да я и сам толком не понял… — Когда не знаешь, что соврать, лучше говорить правду. Ну, или почти правду. — Покрутились мы с этой бестией по пещере немного. Потом зверюга прыгнула, я — меч выставил… Он на острие и напоролся. От удара меня чуток о стену приложило. Можешь на затылке шишку потрогать, если хочешь… — А вот это я сгоряча брякнул. Шлем не пилотка и не берет, какая на фиг шишка от контакта с хоть и твердой, но ровной поверхностью? Староста, вроде, оговорки не заметил, но надо следить за текстом…
— А как круги перед глазами мельтешить перестали, гляжу — тварь уже дотлевает. Вот… — Не давая бывалому воину заняться анализом выдвинутой версии, я поспешно сунул Ярополку в руку прихваченный из пепла, все еще теплый кругляш. — Все, что от зверя осталось…