Важнейшим фактором, обуславливающим возникновение никотиновой зависимости, является содержание в табаке специфических растительных экстрактов, характерных только для растений семейства табачных. 20% содержащихся в табачных листьях веществ являются углеводами, 10% - органическими кислотами. В процессе горения табака происходит образование смол и выделение эфирных масел, определяющих специфический аромат табачного дыма.
Кратковременное и нерегулярное курение незаметно, а потому наиболее эффективно способствует формированию стойкой зависимости. Механизм привыкания к никотину выглядит следующим образом. Выделяющиеся в процессе курения вещества поступают в кровь и разносятся по всему организму. Всего через 2-3 минуты после того, как курящий вдохнул дым, никотин достигает клеток головного мозга и на короткое время стимулирует их активность. Одновременно с этим кровеносные сосуды мозга расширяются, а выделившийся аммиак раздражает нервные окончания дыхательных путей. Курильщик при этом испытывает специфическое чувство релаксации и прилива сил.
Однако почти сразу же начинается обратный процесс: активность мозга постепенно снижается из-за сужения сосудов, в результате курильщик чувствует себя подавленно и, желая снова получить приятные ощущения, достает следующую сигарету.
Со временем ложное чувство успокоения закрепляется в сознании в качестве условного рефлекса, который активизируется после выкуренной сигареты. Курильщику становится все сложнее обходиться без никотина, который достаточно быстро превращается в обязательный инструмент для улучшения психоэмоционального состояния.
Условно-рефлекторные связи, возникающие в организме, лежат и в основе желания курить при определенных условиях, например после еды: ощущение душевного комфорта курящий относит на счет не нормального процесса пищеварения, а курения.
Впечатление о пережитых приятных ощущениях закрепляется на уровне подсознания, и привычка курить после еды становится обычной ежедневной процедурой.
А между тем табачный дым, как уже говорилось, содержит более 4 тысяч химических соединений, как минимум 40 из которых вызывают рак, а также несколько сотен ядов, в том числе сильнодействующих, углекислый газ, окись углерода, различные смолы и т. д.
Частицы дыма, в свою очередь, являются одной из составных частей табака, при курении которого происходит так называемая сухая перегонка, когда под воздействием высокой температуры из табака выделяются поступающие в легкие вещества. Из этих веществ прежде всего стоит упомянуть аммиак и канцерогенные углеводороды, провоцирующие развитие онкологических заболеваний органов дыхания.