Кальян должен быть полностью герметичным, т. е. не пропускать воздуха.
Когда дым от сгорания табачной смеси проходит через воду, налитую в колбу кальяна, он охлаждается и увлажняется. Считается, что жидкость в кальяне работает как фильтр.
Табачную смесь для кальяна готовят специально. В кальянной чаше она не горит и не тлеет, а равномерно высушивается горячим воздухом, чем и обусловлены характерные ощущения курильщика.
Благодаря рекламе укоренилось мнение о безвредности кальяна. Его дым называется легким, вкусным и пикантным, расписываются его лечебные (бронхолитические) свойства.
Фактически кальян вовсе не безвреден. Всего 1 час курения кальяна, по данным американского Департамента здравоохранения, означает попадание в организм в 100-200 раз больше дыма, чем содержится в 1 сигарете. Количество угарного газа, вдыхаемого при курении кальяна, также крайне вредит здоровью, хотя и не ощущается столь сильно. Поэтому привычка к кальяну ничуть не менее безвредна, чем привычка к обычным сигаретам, она гораздо коварнее. Эксперты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) не столь решительны. Они утверждают, что за 45 минут курения кальяна угарного газа в организм попадает столько же, сколько и при употреблении 1-2 пачек сигарет, то есть значительно меньше. Тем не менее, механизм курения кальяна предполагает для достижения расслабления глубокое втягивание в себя дыма, что позволяет ему попасть во все отделы легких.
В одной сигарете крепких сортов содержится 1015 мг никотина. Одна стандартная кальянная заправка (8 г) из фруктовых сортов табака содержит 40 мг никотина.
Представить вред от курения кальяна в цифрах довольно сложно. Производство сигарет строго стандартизировано, в то время как действие кальяна зависит от множества переменных: качества табака и его вида, температуры, при которой горит табак. В практике курения кальяна имеют место случаи, когда оно приводит к одышке и отравлению. Представители ВОЗ утверждают, что у курильщиков кальяна в крови намного выше концентрация карбоксигемоглобина, никотина, котинина, мышьяка, хрома и свинца. Таким образом, результаты курения сигарет и кальяна совершенно одинаковы: болезни сердца и сосудов, онкологические заболевания легких и других органов, патологии деторождения, нарушения работы дыхательной системы.
Профессиональные наркологи утверждают, что курение кальяна ничем не отличается от курения сигарет в плане развития зависимости. Поэтому люди, которые периодически курят кальян, чтобы отвыкнуть от сигарет, чаще всего начинают страдать зависимостью от табака.