– Серьёзно? – непроизвольно обернулась Наталья.
Действительно, сзади, замыкая походную колонну и приотстав примерно на две третьих дана, шли – плечом к плечу – Иван Палыч и Наоби.
– Увлечённо болтают, позабыв обо всём на свете, – понимающе хмыкнула юная графиня. – Чисто два мирранских пересмешника по ранней весне, перед началом сезона активных брачных игр. А ещё и улыбаются друг другу – вежливо и с взаимной приязнью. Не верю собственным глазам…. Птичка, не тормози. Шагай, пожалуйста, с прежней скоростью. Не будем смущать наших пожилых и заслуженных гуманоидов…. О чём ты задумалась?
– О том, что твоя нянька здорово изменилась. Я имею в виду, после того, как мы покинули Красный замок.
– Изменилась – это как? В какую, интересно, сторону?
– Конечно, в лучшую.… Видишь ли, м-м-м. Ты только не обижайся…
– Не обижусь. Давай, подруга, не мандражируй и говори смело. Всё, как оно есть.
– Хорошо, скажу, – ускоряя шаг, пообещала Натка. – Осторожно, впереди толстая ветка свисает над тропой. Нагибаюсь.
– Спасибо за предупреждение. Итак?
– Видишь ли, Наоби мне сперва очень не понравилась. Причём, очень-очень-очень.
– Чем же, если не секрет?
– Не секрет. Я решила, что твоя нянька является старой законченной стервой – ворчливой, вредной, подозрительной, склочной, надоедливой, завистливой. Далее, как принято говорить, по расширенному и бесконечному списку…. Кстати, есть ли у Наоби дети, внуки?
– Нет, она даже замужем никогда не была.
– Почему?
– Я точно не знаю, – слегка стушевалась Аша. – Так, наверное, ей на роду было написано.
– Не темни, подруга. И не виляй, как обыкновенная безродная гумми. Говори всё, как оно есть.
– Уела, Птичка. Гордись…. Значится так. Давным-давно, когда Наоби была молоденькой девушкой, у неё был жених-гумми. То ли умелый кузнец, то ли искусный столяр-краснодеревщик. Точно не помню. Но мой дед, тогдашний хозяин Красного замка, не дал разрешения на брак. Почему – не дал? Всё очень просто. В то время – как раз – родился мой отец, и срочно понадобилась достойная нянька, заслуживающая полного и безоговорочного доверия. Моя бабушка старательно «покопалась в мозгах» у всех гумми женского пола, проживавших тогда в поместье. Естественно, на предмет лояльности, преданности, сообразительности и достойного морального облика. Выбор – однозначно и без всяких сомнений – пал на Наоби: мысли, имевшие место быть в её голове, оказались самыми «правильными», мирными, положительными и всё такое прочее…. Неодобрительно и возмущённо сопишь? Мол, бесчувственные и эгоистичные архмагики, которым нет никакого дела до душевных переживаний подданных, безнадёжно испортили – в угоду своим частным интересам – личную жизнь молоденькой гуманоидки?