Братья Поло отбыли из Венеции в Константинополь в 1254 году. С 1204 по 1261 год православной Византии не существовало. Во время четвёртого крестового похода страна была захвачена крестоносцами и стала Латинской империей, в которой власть фактически принадлежала… Венеции!
С середины XIII века Генуя стала вытеснять Венецию с Босфора, используя все средства вплоть до военных. Венецианские купцы начали покидать Константинополь и возвращаться на Запад, лишь братья Поло устремились на Восток, причём свои дела они свернули так быстро, что нынешние историки только удивляются. Что же произошло?
Борьба за рынок в те времена не очень отличалась от нынешней — «разборки» и убийства были и тогда. Никколо и Маттео Поло могли быть участниками такого «дела», закончившегося убийством конкурента. Братья считали, что всё «шито-крыто», но вдруг появился некто и заявил, что кому-то всё известно и «братанам» в лучшем случае обеспечены пожизненные места на галерах, в худшем — плаха или петля.
Приём известный: компромат, шантаж с угрозами, предложение сделать нечто, что зачтётся как искупление вины. Братья согласились и где-то в середине 1261 года отправились сначала в Крым, затем в столицу Орды Сарай, а оттуда в Булгар (Болгар), располагавшийся на Волге южнее Городца, где почему-то жили целый год!
Бывшая столица Волжской Булгарии была летней резиденцией хана Золотой Орды, где вся жизнь, в том числе торговая, оживлялась только летом. С приходом зимы там наступал «мёртвый сезон», и искавшим прибыль купцам делать там было нечего. Выражение «время — деньги» появилось позже, но все торговые люди с глубокой древности подчиняли свою работу этому правилу.
Именно в Булгаре Александр Невский был взят «под контроль» кем-то, кого сумели завербовать Поло, сами же братья во второй половине 1262 года отправляются в Бухару. Путь от Волги до Бухары они проходят за 17 дней, потом оседают в Бухаре на три года. Эти сроки приводятся в книге Марко Поло, все историки их цитируют, даже не пытаясь вникнуть в смысл написанного. Три года купцы могли прожить в любом городе, но как Поло сумели за 17 дней пройти через пустыню Каракумы до Бухары?
Этот путь в составе каравана занимал минимум месяц, более быстро могли передвигаться лишь гонцы-курьеры хана Монгольской империи, имевшие «пайдзу» (спецпропуск). Поло же при такой скорости прохождения Каракумов могли лишиться лошадей, пришлось бы платить за новых, а это лишние расходы, чего купцы очень не любят. Бесплатно и быстро получить новых лошадей мог лишь предъявитель золотой пайдзы, выполняющий приказ великого хана. Вот «мелочь», на которую историки не обратили внимания!