В последнее время Рой тратил все свое свободное время на то, чтобы усовершенствовать ее движение.
— Ну, как разводной мост над тоннелем? — вдруг спросил Брэд отца.
Ниари нахмурился:
— Ты, кажется, выполняешь свое домашнее задание?
Мальчик отбросил карандаш и с вызовом посмотрел на отца:
— Я не люблю арифметику!
— А ты и не стараешься, — заметил отец.
— Железнодорожникам арифметика не нужна, — заключил мальчик.
— Допустим, — сказал Ниари, подбирая карандаш и снова вкладывая его в руку сына, — начальник станции дает тебе 18 вагонов и говорит: «Составь из них 2 поезда с одинаковым числом вагонов». Что ты будешь делать?
Брэд снова отбросил в сторону карандаш, полез в свой задний карман и извлек из него маленький калькулятор.
— Ничего страшного, — сказал мальчик, — потому что у меня будет вот это!
Рой вздохнул, глядя куда-то вверх. Некоторое время они оба молчали.
Эту недолгую тишину прервал Тоби, шестилетний сын Ниари, который, как ураган, влетел в комнату, сбивая все на своем пути. Он остановился перед отцом, его глаза сверкали. Казалось, он кипит от гнева.
— Это ты, — указывая пальцем на Роя, крикнул он. — Это ты стащил мою светящуюся краску?
— Я ничего не тащил.
— Отдай, ведь я у тебя твоих вещей не беру, — продолжал настаивать Тоби.
От дальнейшего препирательства с Тоби Роя отвлекла Ронни, медленно входящая в комнату с закрытыми глазами и вытянутыми руками, нащупывая воздух, будто слепая. Ронни была женщиной с причудами.
У нее были длинные белокурые волосы, овальное лицо, оканчивающееся мягким, слегка заостренным, подбородком.
Впереди Ронни шла трехлетняя Сильвия, держа в руках подол ее длинной юбки, тоже с закрытыми глазами, медленно переставляя ноги.
— Ронни… — начал было Ниари.
Но та, не обращая никакого внимания на мужа, все еще с закрытыми глазами обратилась к сыну:
— Брэд, вот тебе арифметическая задачка: если в неделе семь дней и ваша мама все семь дней находится дома, то сколько у мамы остается личного времени?
— Ноль, — не прибегая к помощи калькулятора, ответил Брэд.
— Ронни, — вновь произнес Ниари, которому не нравились подобные шутки, — открой глаза.
— Зачем? — поинтересовалась она. — Я могу и так ходить по всему дому, стелить постели, готовить кофе, кормить детей. Я в клетке, как наш хомяк Тоби.
— Ну хватит, — миролюбиво сказал Рой. — Открой глаза и посмотри на это.
Ронни медленно открыла глаза. Что-то напевая себе под нос — признак того, что он доволен собой, — Ниари нажал кнопку на панели управления моделью железной пороги. Мать и дети увидели, как крошечная лодка с парусом пришла в движение, скользя по зеркальной поверхности озера. Она приближалась к железнодорожному мосту, по которому вот-вот должен быть проехать поезд. Но поезд достиг моста и остановился. Навесной мост раздвинулся в стороны, и парусник, слегка покачиваясь, проскользнул в открывшееся пространство. Но тут, не дождавшись пока мост сомкнется, поезд вдруг возобновил движение и… произошла катастрофа. Со скрежетом, в беспорядке громоздясь друг на друга, все вагоны свалились в озеро.