Зверев подошел. Вблизи лицо Тихорецкого показалось ему сильно постаревшим. Полковник протянул руку. С небольшой — меньше секунды — задержкой бывший опер протянул свою… Рукопожатие. Неискреннее рукопожатие… оно продолжалось чуть дольше, чем продолжается дежурная формальность. Два мужика, два опера, два соперника жали друг другу руки и пристально смотрели в глаза. Искрился чистый снег в освещенном углу прогулочного дворика.
— Как же так, Саша? — сказал полковник. — Я ведь на тебя сильно надеялся…
— Я тоже сильно на себя надеялся.
— Закуришь? — из кармана щегольской дубленки показалась пачка БТ. Дома полковник курил «Мальборо». На людях скромничал.
— Спасибо, — ответил подследственный и достал «Родопи». Первый замначальника ГУВД щелкнул зажигалкой, дал прикурить. В этом жесте было нечто неестественное, показушное. Зверев усмехнулся, прикурил. Тихорецкий сделал вид, что не заметил этой усмешки.
— Жаль, Саша, жаль…
Зверев промолчал. Он уже начал ощущать, как мороз запускает пальцы под одежду.
— А деньги, Саша, придется вернуть.
— Какие деньги, Пал Сергеич?
— Брось, Саша, не дури… Деньги нужно вернуть.
Тихорецкий говорил уверенно, твердо, вокруг глаз собрались морщинки. Зверев молчал. Пауза затягивалась, на набережной шумели машины.
— Ты, видимо, не до конца понял, в чей карман ты залез, — сказал полковник. Зубы в тени блеснули узкой белой полоской.
— В чей же? — равнодушно сказал Зверев. Тихорецкий демонстративно поморщился.
— Как только деньги вернутся, ты выйдешь отсюда. Я гарантирую… ты меня знаешь, я слово держу.
— Ничем не могу помочь, Пал Сергеич. Рад бы… да не могу.
Скрипнул снег под ногами полковника МВД. Полковник пришел в следственный изолятор вернуть добытые преступным путем сто пятьдесят тысяч баксов.
— Саша, не дури, — сказал Тихорецкий внешне спокойно, даже дружелюбно, но Зверев все же уловил в голосе скрытую угрозу.
— У меня нет денег, — ответил Зверев и улыбнулся.
— Выбирай: либо свобода, либо…
— Что? Что — либо?
— Дурак, ты же не представляешь моих возможностей. Сядешь так, что твои деньги тебе уже не понадобятся. Сгниешь в зоне.
— Что же ты пугаешь, полковник? Тихорецкий плюнул на снег и сказал:
— Да не пугаю я тебя, Саня. Ты же толковый мужик… ну, упорол косяка. Бывает. Но теперь-то сделай выводы! Никакие бабки не стоят свободы… Верни, и все вопросы я закрою.
Зверев аккуратно затоптал сигарету и посмотрел Тихорецкому в глаза.
— Ты, Пал Сергевч, Салтыкова-Щедрина, как культурный человек, разумеется, читал?
— При чем здесь Салтыков-Щедрин? — изумленно спросил Тихорецкий.