На всякий случай я сначала подул внутрь бокала, прежде чем подставить его под горлышко открытой Хольцем бутылки.
– Ну, за встречу, – чокнулся со мной профессор и начал пить виски маленькими глотками. – Ох, хорошо пошло. Я всегда говорил, что хорошее виски – как хороший коньяк. Да что это все о себе. Как ваша статья, принял ее редактор? Кстати, выглядите вы, как будто после тяжелой болезни, извините, но, как говорят, краше в гроб кладут. Что-то случилось?
Все это Леонид Николаевич проговорил на одном дыхании, при этом наполняя свой бокал снова до краев. Я отставил в сторону едва пригубленный свой, и Хольц долил туда немного виски. Он протянул руку, чтобы еще раз чокнуться со мной, и в ожидании замер.
– Да, что-то случилось. – Я снял очки и посмотрел на профессора.
Увидев мои глаза, он забыл, что пьет не дешевый суррогатный коньяк, а довольно дорогой напиток, и выпил весь бокал залпом.
– Уфф. – Профессора передернуло, и он поспешил занюхать виски рукавом мятой рубашки. – Что у вас с глазами? Я никогда о таком не слышал.
– Вам будет трудно поверить в то, что со мной случилось. Это долгая история, но, прежде чем начну рассказывать, посмотрите сначала этот диск. – Я достал из кармана запись моего эксперимента и протянул его Хольцу.
После просмотра Леонид Николаевич, нетерпеливо ерзая на стуле, стал слушать мой рассказ, в котором я благоразумно умолчал об устроенной недавно бойне. Профессор все это время что-то чиркал в своем потрепанном блокноте, о бокале с виски он забыл. Было видно, что Хольца терзает тысяча вопросов, но он старался себя сдерживать и не перебивал меня. Как только история подошла к концу, профессор вскочил и, оббежав вокруг стола, бесцеремонно схватил мою руку и стал рассматривать кольцо.
– Невероятно, если все это правда, то данное кольцо является мощным артефактом, и именно оно является оригиналом, а у Восточных тамплиеров подделка. – Он наконец отпустил мою руку и наполнил свой бокал. – Это же меняет все наше представление о возникновении и развитии европейского оккультизма. Да что там мистические учения, тут по-новому представляется деятельность святой инквизиции, да и самого папского престола! Прошу вас, покажите, как действует настоящая магия!
Я поставил на стол свой бокал и с сожалением отказал:
– Вот в этом как раз проблема, Леонид Николаевич. Я не могу по первому требованию сотворить заклинание. Есть, конечно, пара способов, но они мне не нравятся, да и опасны для окружающих. Один раз чуть не убил своего партнера.
Однако Хольц, как говорится, закусил удила и стал настаивать на демонстрации моих умений. Пришлось признаться, что я пока могу гарантированно колдовать только с помощью неизвестного снадобья.