Он чуть подкрутил маховичок, корректируя боковую поправку.
Ирина наблюдала. Ничего не видать, тень за ветвями слишком густая. Может, уже ушел? Нет, всяко выдал бы себя. Значит, на месте. Значит, ждет. И выстрелит.
И вдруг… Такое бывает, она знала о подобных случаях. Солнце, поднявшееся чуть выше, уронило лучи на противоположный склон, и они пронзили кустарник. И она увидела: вот он, «коллега»…
Дальше — дело техники. А техника, как известно, не приходит сама по себе. По три тренировки в неделю: две в тире, одна на пленэре. И так, чтобы никто не видел и не спрашивал — а зачем это вы, Ирина Леонидовна, винтовочку таскаете? Пришлось даже вступить в охотничье общество.
Расстояние до ориентиров выверено заранее, все поправки учтены. Отложив бинокль, Ирина прильнула к окуляру…
Он снова взял толстую фигуру в камуфляже на прицел. Кончик указательного пальца уже готов был лечь на спусковой крючок.
Но пространство вокруг него вдруг взорвалось. И тут же все померкло.
Он даже не успел осознать, что — навсегда.
Это было не очень больно.
Ирина вернулась к тайнику, разобрала винтовку. Быстро переоделась, спрятала оружие и комбинезон в тайник, взяла корзинку с травами и направилась к лагерю.
Выходя из леса, она увидела двух местных женщин — те шли по дороге к селу. Женщины степенно поздоровались. Ирина рассеянно кивнула в ответ и продолжила свой путь. Женщины обернулись и проводили ее недобрыми взглядами.
* * *
Новиков мерил шагами кабинет, бросая раздраженные взгляды на Ирину и Пониматкина.
— Вы что, меня дождаться не могли?! Какого хрена самодеятельность устроили? А если бы он не промахнулся?!
— Я ж под куртку броник надел…
— А вазу ночную на голову нацепить не догадался? Если бы он в башку целил?..
Володя мрачно отшутился:
— Мы помолились, исповедались и оставили завещания.
— Очень смешно!
— Но ведь получилось же! — вступилась за боевого товарища Ирина.
— Ваше счастье, что получилось!.. Ладно, наказывать не буду… — Командир остановился и уже более спокойно поинтересовался: — Так почему все же меня не дождались?
— Да устали ждать, пока он нас всех по одному, как курей, перещелкает!
— Подожди, Володя! — остановила Пониматкина Ирина. — А ты, Илья, не обижайся. Просто мы твое отсутствие решили… использовать творчески.
— А я вам чем, интересно, мешал?
— Да почему мешал-то?.. У меня на эту парочку сразу виды возникли. И не только из-за того, что они местные. Все местные, что в расположениях федералов отираются, так или иначе на басмачей работают… А вот наши… Никак я их со снайпером увязать не могла. Но что интересно: снайпер почему-то работал на следующий день после того, как Асият стирку устраивала. Не каждый раз, но непременно после стирки. Только какая тут связь? Поначалу думала — сигнал какой. Да только о чем сигналить, если в расположении всё как и было. Никто не приезжал, никто не уезжал, ничего не завозили… А потом про флаг вспомнила… Вы ж его сняли.