Раздавшийся вновь звонок не дал ей закончить фразу.
— Черт! Это он! — Она заторопилась к двери.
— Стой, куда?! — заметался Быков. — Он же меня увидит…
— Ну и что? Скажу, что ты мой коллега, за документами приехал. Возьмешь какую-нибудь папку и отчалишь.
— Какой, к едрене фене, коллега?! Он меня вчера в кабаке видел. Сразу срубит, что к чему.
— Блин!..
Ирина вернулась, бросилась к тахте и приподняла сиденье. Еще раз поблагодарила судьбу за сей допотопный предмет мебели — попробуй засунь кого бы то ни было в современный диванчик!
— Быстро сюда!
— Да ты что, Ир? — заупрямился Леха. — Как я туда влезу?
— По частям… Давай-давай, потом препираться будешь!
— И куда только не засунет Родина-мать своих сыновей… — простонал Быков, послушно устраиваясь под сиденьем. — Только ты с ним тут долго не кокетничай. Задохнусь.
— Ничего, сынок, не задохнешься. Клялся Родине-матери, что будешь стойко переносить тяготы и лишения службы? Вот и переноси!
Ирина опустила тахту, водрузила зайца на спинку кресла и, на ходу поправляя прическу, пошла в прихожую.
«Может, мы обидели кого-то зря, календарь закроет этот лист…» — громко пропел мобильный телефон.
— Слушаю, товарищ полковник!.. — глянув на экран, бодро откликнулся Елагин. — Так точно, проверили. Все чисто. Собака закончила работу, попрощалась и уехала… Да, сидим, ждем… Обязательно… Что?.. Как прямо сейчас?.. Есть!
Отключив телефон, Сергей повернулся к истекавшему слюной Соломину:
— Новая вводная! Шеф велел все блюда срочно продегустировать.
— Зачем?
— Откуда я знаю? Но зачем-то фотка этого ресторана у террористов на флешке была, правда? Если не взрыв, то, может, гостей отравить решили… Телетайп из Москвы видел?
— Да ладно, не гони!
Сергей протянул бывшему циркачу мобильник:
— На, перезвони Николаичу, если не веришь…
Тот недоверчиво посмотрел сначала на телефон, потом на стол, затем снова перевел взгляд на напарника:
— Ну и как дегустировать?
— Ртом, как же еще… Не задницей же…
Окинув взглядом зал, Сергей взял стоявшее на служебном столике большое блюдо, аккуратно освободил место на краю накрытого стола и кивнул Соломе:
— Давай, складывай сюда с каждой тарелки по кусочку, садись и приступай. Если вкус подозрительным покажется, сразу говори. Будем СЭС вызывать. А если вырубишься — позвоню в Следственный комитет.
— А ты? — покосился на него Солома.
— Извини, брат, но я тебе в этом деле не помощник. У меня после казенных харчей панкреатит разыгрался. Теперь веду паразитич… в смысле диетический образ жизни. Мясное — в ограниченном количестве, острое вообще исключается, прием пищи строго по часам и прочие сомнительные радости… Маринка мне, как Берримор, по утрам овсянку варит. Кстати, водку Кленов тоже велел продегустировать. На всякий пожарный… Вот, держи стакан!