– А-а-ахх! – выдохнули окружающие и зашептались.
– Хм! – иронично хмыкнул император, приподняв правую бровь. – Хм! Значит, сами всего добьетесь? Что ж… Весьма похвальное стремление для юноши!
По его лицу было видно, что он доволен моим ответом.
– Хорошо. Если ее высочество будет не против…
Он повернулся вполоборота к дочери и поинтересовался, лукаво прищурившись:
– Что скажешь, дочь?
Сюзанна ответила ему удивленным взглядом и, переведя на меня свои круглые глаза, вновь принялась меня разглядывать. Обстоятельно разглядывать. Секунд на десять в зале воцарилась полная тишина. Все ждали решения принцессы.
– Да, – наконец кивнула она, поднимая взгляд от моих туфлей и глядя мне в глаза, – я согласна.
– А-а-аххх! – прозвучало в зале, и снова все зашушукались.
– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился я, отметив краем глаза нахмурившуюся императрицу.
– А что желает наша красавица-баронесса? – обратился император к Стефании, поворачиваясь к ней.
– А можно мне тогда принца?! – восторженно блестя глазами, выдала Стефи, азартно подавшись вперед.
Секунда тишины.
– Ха-ха-ха! – грохнула хохотом публика. – Ха-ха-ха!
– Простите, ваше величество!
Красная как рак Стефания присела в глубоком реверансе, уставившись в пол.
– Хо-хо-хо… – обхватив живот руками, смеялся Хайме. – Хо-хо-хо!
– Простите, ваше величество…
– Диний, – продолжая смеяться, повернулся император к младшему сыну, – девушка хочет пригласить тебя на танец! Ты что скажешь?
Принц, похоже, единственный, кого не рассмешила ее просьба, вытянул шею и взглядом, очень похожим на взгляд сестры, тоже принялся оценивающе осматривать Стефи.
– Ну давай же! – поторопил его император. – Не заставляй девушку ждать!
– Да, – не проявляя торопливости в принятии решения, отозвался принц. – Я тоже согласен.
– Ахххххх!
Это зал.
– Господа, прошу дать место, – обратился император к своим гостям. – Пусть молодежь потанцует, а мы посмотрим!
Гости подались к стенам, и пару минут спустя в центре образовалось свободное место.
– Рудольф! Музыку! – скомандовал император, махнув рукой дирижеру.
Тот в ответ кивнул и взмахнул палочкой.
Музыка! С первыми ее аккордами я подошел к принцессе и, строго выполняя предписанное этикетом, пригласил ее на танец. Сюзанна величественно протянула руку в ответ. Я взял ее за руку, подхватил другой за талию, и мы закружились в танце, очень смахивающем на земной вальс. Рядом, на зеркальном паркете, отражающем свет тысяч свечей, принц кружил Стефанию.
– Какой у вас интересный значок, князь! Что он значит? Откуда он у вас?
Принцесса, опередив меня, начала разговор.