Еще несколько раз ему пришлось останавливаться, пропуская испуганных животных. Сторн не мог понять причины их массового панического перемещения. В лесу было безветрено, тихо. Ничто не предвещало ни наступления грозы, ни разрушительного дыхания лесного пожара.
Макс Сторн застал Глауха за не совсем обычным занятием. Биолог всматривался в огромную карту Сообщества на панорамном экране, смещал ее в стороны, увеличивая масштабы отдельных участков, и время от времени бросал тихие, отрывистые фразы в невидимое переговорное устройство.
- Здравствуй, отшельник! - весело проговорил Сторн.- Неужели собрался в путешествие? - кивнул на экран.
- Путешествовать буду не я,- сухо отозвавшись на приветствие, сказал Глаух.- Я только отыскиваю приемлемый вариант пути.
- А где же твоя свита? - осведомился Сторн.
- Почти все люди на озерах. Строят острова для зверей.
- Ожидаются лесные пожары? Я едва добрался сюда.
- Нечто вроде этого, - не сразу ответил Глаух. Он молча глядел на собеседника, не выказывая ни малейшего желания продолжать разговор, и Сторну стало неловко.
- В последнее время было много работы,- некстати произнес он.- Вот, решил отдохнуть пару дней здесь. Но ты, кажется, не рад?
- Я хочу попросить тебя, Макс,- словно не расслышав вопроса, сказал Глаух,- не приезжай сюда больше.
Сторн изумленно вскинул брови. Пережидая, пока растает в горле тяжелый ком, помолчал. Затем спросил:
- Могу я знать, почему?
- Здесь не самое подходящее место для таких, как ты,- нехотя отозвался Глаух. Чувствовалось, что разговор ему крайне неприятен.
- Для таких, как я? - переспросил Сторн.- Ах да, я же убийца. Не стоило тебе рассказывать...
- Дело не в этом,- покачал головой Глаух.- Вернее, не только в этом. Мы никогда не говорили с тобой серьезно о том, чем занимаемся, чего хотим от жизни. Наши отношения напоминали дружбу людей с завязан-гыми глазами. Такая дружба обречена.
- Значит, ты прознал о моей работе,- заключил Сторн.- От кого же?
- Разве это имеет значение?
- Наверное, имеет, если этого достаточно, чтобы похоронить нашу дружбу.
- Идем! - неожиданно предложил Глаух и поднялся. Сторн взглянул на биолога недоумевающе, но, удержавшись от вопроса, молча последовал за ним.
По тропинке, выложенной из неотшлифованных камней, они добрались к отдаленному коттеджу. Острый запах лекарств ударил в ноздри Сторну, едва он переступил порог. В подвешенной к потолку сетке посреди комнаты лежал человек, плотно, по самые глаза укутанный в стерильный медицинский кокон. Обильные пятна крови проступали на повязке. Человек был без сознания.