— "Третий", противник с северо-запада, дистанция пятьсот метров. Огонь!
Резкий разворот, и нос машины полыхает огнем. Носовые артустановки посылают несколько десятков малокалиберных снарядов в указанном направлении. Через несколько секунд внизу встает стена разрывов, перемалывающая марсианский грунт.
— "Третий", противник с юга, дистанция триста метров. Огонь!
Снова разворот и снова огненный рой устремляется вперед, вскоре перемалывая все внизу. Но командиру и этого мало.
— "Третий", противник окружает! Огонь!!!
"Томкэт" рванулся вперед, сразу открыв огонь из артустановок по всему периметру вокруг шлюпки. Ближайшие снаряды взрыли грунт всего в ста метрах от ее корпуса. Вести огонь ближе опасно, можно повредить шлюпку разлетающимися осколками снарядов. Хотя, если припрет… Но тут уже и Вальтер решил добавить реализма к создавшейся ситуации.
— "Второй", срочный старт!!! Я тебя прикрою!
Очевидно, на шлюпке уже было все готово к взлету, так как она тут же взмыла в воздух, подняв тучи пыли. И она еще не успела набрать высоту в две сотни метров, как внизу все исчезло в сплошной цепи взрывов. Вальтер основательно "утюжил" район, не давая возможности вести ответный огонь, пока шлюпка не уберется на безопасное расстояние. И только после этого дал полную тягу двигателям, торопясь поскорее покинуть "опасное" место. Догнав шлюпку, снова уравнял с ней скорость и лег на параллельный курс.
— "Второй" "третьему", задание выполнено, условный противник уничтожен.
— "Третий", тебя понял. Действуем дальше по плану.
Дальнейшее не составило особых трудностей. Истребитель, шлюпка и робот-разведчик покинули атмосферу, направившись к Фобосу. Подлетев на дистанцию всего в тысячу метров, перешли на круговую орбиту, уменьшив скорость, и сначала облетели спутник. Внизу хорошо просматривались строения горно-рудного комбината, залитые огнями, а также стоящий рядом "Сармат", уже начавший погрузку. Комбинат располагался почти в центре самого крупного кратера Стикни, имеющего девять километров в диаметре, поэтому места хватало с лихвой. Робот пошел вниз, прекратив снижение на сотне метров, истребитель снизился до пятисот, сканируя окружающее пространство, а шлюпка совершила посадку за пределами кратера. Зачем Алексею понадобилась эта "пешая прогулка", Вальтер не понимал. Но это, в конце концов, не его ума дело. Решил, значит надо…
То, что началось дальше, напомнило Вальтеру русскую пословицу "Кто в лес, кто по-дрова". В условиях слабой гравитации Фобоса передвигаться в скафандрах было хоть и значительно легче, чем по поверхности Марса, но это приводило к тому, что многие члены группы совершали беспорядочные хаотические передвижения, не умея точно рассчитывать силу толчка для перепрыгивания через глубокие борозды, покрывающие склоны кратера. Поэтому, шлюпка следовала на небольшой высоте, и Алексей контролировал движение группы в целом, давая конкретные подсказки. Вальтер только усмехнулся, представив, как вся группа сейчас материт про себя своего командира. Вместо того, чтобы после высадки на Марс сразу возвращаться назад, на корабль, устроить такое цирковое шоу. Бывшие военные-то к этому привычные, а вот "шпане" сейчас приходится несладко. Но никто и не говорил, что будет легко! И за всем этим безобразием он наблюдал с высоты пятисот метров, сидя в удобном кресле в кабине своего истребителя. Нет, что ни говори, а все же хорошо, что он пошел в палубную авиацию Космофлота, а не в армию. А то, тоже бы прыгал, как кузнечик…