Как?!
На губы сама собой наползла невеселая ухмылка – надо же… столько раз называл Пустошь страной исполнения желаний, не подозревая, что попал в яблочко.
Мою кривую усмешку истолковали неправильно. Вампир решил, что я ему не верю, и снова заговорил:
– Понимаю ваши сомнения, Дюс. Сказки, легенды, песни и побасенки – всего лишь детская забава. Но как ни странно, именно они рассказывают намного больше, чем толстые фолианты историков, которые не гнушаются присочинить лишнего. – Правитель нежити несколько преувеличенно вздохнул. – Знали бы вы, во что эти господа превратили мое прошлое.
Я повертел в руках драгоценную безделушку. Хорошо, предположим, Пустошь действительно тот самый Благословенный край, по неизвестной причине неожиданно превратившийся в Проклятые земли.
– Допустим, вы правы… – немного помолчав, согласился я. – Что это нам дает? Какой прок сирин от этого места?
Вампир вздохнул:
– К сожалению, я не провидец и не могу знать, что задумала их главная колдунья, но если взять за главное правило девиз… Ее цель – создать сильный и неуязвимый народ. Сверхсуществ, если хотите. Которым никто не сможет противостоять. Великих воинов и магов.
У меня от удивления брови вверх поползли:
– Она что, примеривает на себя корону Ирии?
Вампир покачал головой:
– В том то и дело, что в этом месте возможно все. Достаточно только искренне верить. Многие народы ведут свой род от зверей или от бога, явившегося на землю в облике зверя. Оборотни от них отличаются только одним… Догадаетесь, в чем состоит это отличие?
Эдхед то… Как все-таки меня раздражает эта его привычка!
– Вы сами сказали чуть раньше, что все оборотни из этих мест.
Вампир радостно, словно я ему бокал крови предложил, оскалился:
– Именно! Они, как и многие другие, молились зверям, просили поделиться силой, чутьем, танцевали в их шкурах, поклонялись костям. И магия сработала! В один прекрасный день кто-то действительно перекинулся в зверя. Вы знаете, что было несколько мощных переселений людей? Всегда с юга. Приходили новые племена, вытесняли, заставляли уходить с обжитых мест коренные народы. И все повторялось: люди, молясь, обретали вторую ипостась. – Этернус скрестил руки на груди. – Я уверен, сирин тоже знают об этой особенности Пустоши. «Время не имеет значения». В этом они правы. Люди слишком суетно, сиюминутно живут. Мало кто из правителей загадывает дальше своей жизни. Это в лучшем случае. Многие вовсе существуют лишь сегодняшним днем.
Я лишь пожал плечами – мне нечего было возразить вампиру, потому что он был прав, а потому подвел окончательный итог: